Моя должность в британском правительстве имеет особый, уникальный характер. Я занимаюсь, скажем так, выездным поручением – в структуре, созданной специально для обеспечения моих особых нужд. Как агент секретной службы во время Первой мировой, я убедил власть в необходимости такой структуры и своей готовности ею руководить.

Около семнадцати месяцев назад меня командировали в Южную Африку расследовать причину беспорядков, растущих среди местных коренных жителей еще со времен войны и в последнее время приобретающих угрожающие масштабы. Там я впервые и наткнулся на след этого Катулоса. Окольными путями мне удалось выяснить, что колыбелью мятежа была вся Африка – от Марокко до Кейптауна. Вновь была дана старинная клятва – негры и мусульмане сплотились вместе, чтобы скинуть белых обратно в море.

Этот договор был заключен давно, но с тех пор постоянно нарушался. Теперь же, однако, я ощущал за всем этим присутствие великого ума, какого-то чудовищного гения, достаточно могущественного, чтобы создать и сплотить подобный союз. Опираясь исключительно на намеки и догадки, я прошел по его следу через Центральную Африку в Египет. Там я, наконец, наткнулся на четкое свидетельство существования такого человека. Люди судачили, что он, якобы, живой мертвец – человек с костяным лицом. Я узнал, что он был верховным жрецом загадочной Общины Скорпиона в Северной Африке. И называли его по-разному – Костяным лицом, Хозяином, Скорпионом.

Ступая по следам купленных чиновников и раскрытых государственных тайн, я, наконец, нашел его в Александрии – там я впервые увидел его в притоне в одном из кварталов, где жили местные. Он прикидывался прокаженным. Я отчетливо слышал, как местные называли его «Могущественным Скорпионом», но он сумел от меня сбежать, и его след оборвался. Мне никак не удавалось его найти вплоть до тех пор, когда до меня дошли слухи о странных событиях в Лондоне, и я вернулся в Англию расследовать утечку в Военном министерстве.

Как я и предполагал, Скорпион меня опередил. Этот человек, чьи знания и умения превосходят всё, что мне встречалось прежде, буквально стал основателем и предводителем всемирного движения, с каким еще не приходилось сталкиваться человечеству. Если сказать кратко, то он намеревается свергнуть белую расу! Его конечная цель – черная империя, в которой сам он станет императором мира. И для этой цели он объединил в одном чудовищном заговоре и черных, и коричневых, и желтых.

– Теперь я понимаю, что имел в виду Юссеф Али, когда говорил о «времени империи», – пробормотал я.