Стив пересилил себя и обнял жену. Она безудержно рыдала, а ее слезы впитывались в его рубашку. Однако Стив испытывал равнодушие: он будто сжимал в объятиях комок теста. Он продолжал смотреть в окно, на людей, которые кутались в пальто под порывами пронизывающего ветра. Их тоже терзали их личные призраки и недобрые воспоминания.

Зато они могли покинуть постылую больницу. Дома их ждут дети, которые сидят у рождественской елки.

В голове Стива возник безумный образ: дети – в огромных стеклянных сосудах с формалином – плавали на фоне еловых ветвей.

Обнаженные, сморщенные тела медленно вращались в желтоватой жидкости. Среди них был и Тайлер. Его глаза выпучились, и в них отражались огоньки рождественских гирлянд.

Прощание с Тайлером назначили на вторник. Поскольку единственное похоронное агентство в Блэк Спринг находилось в доме престарелых Розбурга, то они выбрали для прощания крытую веранду бара «Тихоня». Тайлер любил ходить сюда с друзьями, и бармен, утерев слезы, сказал Стиву, что всегда был рад видеть его сына. По его словам, мальчик был просто замечательным.

В понедельник психическое состояние Джослин ухудшилось. Ей стало казаться, что все в порядке, а потом у нее начались панические атаки.

Она уселась возле своего Чистилища и принялась методично выдергивать нитки из ковра. Доктор Стэнтон дал ей нейролептик, и вечером она уснула – в первый раз с пятницы. Хоть какой-то прогресс.

Пит убеждал Стива, что необходимо уделять внимание членам его семьи, оставшимся в живых. Стив понимал, что друг прав. Джослин – на грани нервного срыва, да и Мэтту лучше не становится. Хотя пересадка роговицы прошла успешно, у него не наблюдалось ни малейших проблесков сознания.

Но Стив думал только о Тайлере.

Джослин и Мэтт, похоже, отчаянно нуждались в Стиве, однако он ничего не мог с собой поделать.

У Стива на уме был только Тайлер.

Утром Тайлера отвезли в «Тихоню» в светлом деревянном гробу.

Стив и Джослин уже находились в баре, но они недолго побыли наедине с телом сына.

Тайлера одели так, как они и пожелали, – в джинсы, белую футболку и его любимый кардиган. В то, во что он одевался в обычной жизни. Похоронный мастер постарался на славу, даже ссадин от веревки не было видно.

Он был так красив. Его сын. Его Тайлер.

Казалось, что он просто уснул. Такой умиротворенный и живой. Стиву в голову пришла идиотская мысль, что Тайлер действительно задремал. Сейчас он откроет глаза, потянется и вылезет из гроба. Однако тихое урчание генератора с системой охлаждения разрушило иллюзию. Тайлер разлагался, и этот процесс можно было лишь немного замедлить. А если сдвинуть веки, то увидишь под ними шары из пенопласта, которые врачи вставили в глазные яблоки после того, как забрали роговицу глаз для пересадки.