Приехала Лори. Стив встретил ее на улице.

Ее родители не смогли отпроситься с работы, объяснила она, но на похороны они успеют.

Стив поплакал вместе с ней, а затем повел ее на веранду.

– Я могу… коснуться его? – прошептала Лори.

– Конечно, милая, – ответил Стив.

Лори осторожно взяла в руку ладонь Тайлера, но почти сразу отпустила. Наверное, испугалась холода и трупного окоченения.

Ты-то можешь его отпустить, с горечью подумал Стив. Сперва тебе тоже будет больно, но ты оправишься. Твоя жизнь продолжается. Может, уже завтра у тебя появится другой парень, а Тайлер превратится в печальную грезу, которая постепенно померкнет.

– Я не понимаю, – пролепетала Лори, вытирая слезы рукавом.

Стив словно пронзило током, и, похоже, разряд был прицельно направлен прямо на него. Теперь его очередь спрашивать, не заметила ли Лори чего-нибудь странного, что могло бы объяснить неожиданное самоубийство его сына.

Стив вдруг осознал, что от него ждут именно этого краеугольного вопроса и Лори даже обидно за его молчание.

Но он станет решать загадку позже. Только не здесь. Незачем тревожить его Тайлера.

– Я тоже не понимаю, Лори, – выдавил он наконец.

Потом пришли другие. Смерть Тайлера была сравнима со взрывом бомбы – и обитатели Блэк Спринг, и те, кто знал мальчика по школе, чувствовали себя обескураженно.

А в баре витало странное напряжение – и утрата была тут совершенно ни при чем.

Дело было в другом – слишком уж много горожан лоб в лоб столкнулись с Пришлыми.

Чужаков не жаловали в Блэк Спринг.

Даже бодрые мелодии «Оул Сити», любимой группы Тайлера, которые звучали на крытой веранде, не могли развеять наэлектризованную атмосферу. Городские границы будто пролегли прямо на полу, и люди по одну сторону чурались тех, кто стоял по другую.

Местные жители чувствовали себя крайне неуютно. Бедного Тайлера наверняка коснулась Катерина! Но каждый из них тоже проклят ведьмой… Тем не менее это ощущение было едва уловимым, так что родственники, одноклассники, учителя из школы О’Нил и товарищи по команде в «Райдерс» ничего не заметили.

Некоторые горожане явно торопились и старались не подходить к гробу ближе чем на метр. Многие едва осмеливались смотреть на Тайлера: они крестились или делали знаки, отвращающие дурной глаз.

А затем они с облегчением вздыхали.