Отец Винетти плотно сжал губы. По его задумчивому выражению лица было видно, что он подбирает нужные слова. Будучи его преданным сторонником, он заботился о здоровье Папы больше, чем о своем собственном, и всегда просил Сантори, чтобы тот старался не беспокоить его вопросами, которые был в состоянии решить сам, пользуясь статусом камерария.

— Ваше Святейшество, католики всего мира любят вас и молятся о вашем исцелении. А что до Антихриста, то мы знаем из других источников, что Церковь быстро оправится от удара, и многие миллионы ныне еще колеблющихся в своем сердце примкнут к нам и спасутся, достойно пройдя через это испытание. Пусть же Избранник возложит руки на вас и передаст силу вам, а не слугам Дьявола, — настаивал на своем отец Винетти.

Понтифик склонил голову еще ближе к тексту. Он не хотел, чтобы присутствующие заметили хотя бы тень сомнения на его лице, поскольку искушение было очень сильным. Папа хорошо научился распознавать знаки, которые являлись ему в подтверждение того, что какое-то событие должно произойти по воле Небес. Но ничего подобного за последнюю неделю он не замечал. Поборов искушение, он вежливо отвергнул предложение хранителя архива:

— Вы же знаете, отец Винетти, что всякое благословение и исцеление происходит по воле Божьей, и если бы закончился срок испытания, которое Всевышний послал мне через отнимающую жизненные силы болезнь, то Господь послал бы мне явный знак.

— А разве тот факт, что Избранник сам к нам пришел, не является знаком? — возразил священник.

Падре не хотел рассказывать о духе, который направил доктора Майлза в Ватикан, из-за опасений, что кардинал и Папа неадекватно воспримут эту информацию и его слова покажутся им первыми признаками прогрессирующего старческого слабоумия.

Камерарий решил вовремя вмешаться и отвлечь понтифика от нахлынувших на него тяжелых мыслей:

— Насколько я осведомлен, в мире существует всего лишь один экземпляр книги Разиэля, и он находится у нас. Все остальные псевдооригиналы, которые не раз пытались выкрасть из Британского музея и библиотеки «Арсенал» в Париже — не более чем жалкие подделки средневековых колдунов, причем довольно «свежие», выполненные после XV века. К тому же эти манускрипты имеют очень далекое отношение к церемониальной магии и вряд ли могут быть использованы даже для примитивной некромантии.[120] Каким же образом Избранник сможет воспользоваться книгой и наделить слуг Антихриста силой, если мы не позволим этого ему сделать?

— Все это, конечно же, так. О нашем добровольном участии в этом деле, которое может произойти по попустительству Божьему, не может быть и речи. Однако существуют определенные опасения, что Сатана принудит нас к этому, и у нас не останется выбора, — тихо произнес понтифик.