Прошло полминуты, он открыл глаза и тихо произнес:

— Эти события, о которых поведал нам сегодня отец Винетти, выходят далеко за рамки наших возможностей. Мы не можем расценивать Зло как задачу, которую вообще в состоянии решить человек без помощи высших сил. Оно объемлет в себе всю ту боль, страдания, утраты, потери и несправедливость, с которыми человечество живет бок о бок на протяжении всего своего существования.

Понтифик тяжело вздохнул и, согнув в локте руку с приподнятым указательным пальцем, продолжил:

— Внешние обстоятельства, которыми управляет Господь, как правило, препятствуют претворению в жизнь плохих намерений человека, но если кто-то упорствует в своем грехе, превращаясь в злодея, то Господь отдает его во власть Сатаны, и тут ничего удивительного и нового для нас нет.

Передав пергамент хранителю архива, он посмотрел на него влажными глазами и сказал:

— Я разделяю вашу точку зрения, отец Винетти, и, конечно же, Церковь Христа не должна способствовать укреплению Сатаны. Но как наместник Бога на Земле я обязан сказать вам, что именно через Антихриста, который уже спешит прийти в наш мир, осуществится Промысел Божий. А мы, решив вмешаться и воспрепятствовать этому, навлечем на себя гнев Всевышнего.

Постучав пальцем с золотым папским перстнем несколько раз по столу, понтифик закруглился с ответом:

— Никто из сотворенных Богом существ, будь то человек или ангел, дьявол или демон, не имеет права вмешиваться в естественный ход Божественного плана. Книга жизни была написана задолго до сотворения Адама, и ни одну букву в ней никто не в состоянии изменить. Но, несмотря на то, что мы не можем влиять на внешние обстоятельства, в конечном итоге они все же поставлены Создателем в прямую и непосредственную зависимость от нашего поведения и состояния души. Вот почему, размышляя над этим непростым вопросом, нам необходимо, прежде всего, руководствоваться принципами христианской морали, и тогда вынесенное решение будет всегда неоспоримо верным.

Дав всем четко понять, что он будет решать вопросы по мере их поступления, понтифик отвел взгляд на вечнозеленые деревья, растущие во внутреннем саду его резиденции.

— Безусловно, вы правы, Ваше Святейшество, — заполнил неловкую паузу кардинал Сантори. — Если мы попытаемся вмешаться в этот процесс, то Сатана сделает все возможное, чтобы очернить нас в глазах верующих всего мира. И в одно прекрасное утро, открыв газеты, мы увидим на себя карикатуры в образе рьяных инквизиторов, преследующих власть имущих представителей общества. Ведь скорее всего Сатана выберет именно их для проведения ритуала, о котором предсказывал Папа Гонорий. Мы не можем сбрасывать со счетов тот факт, что в руках у этих людей наверняка будут сконцентрированы огромные финансовые ресурсы, а также средства массовой информации. Яркий тому пример — Джино Белуджи. Они развернут активную кампанию по дискредитации нашей церкви. К тому же подобный прецедент не так давно уже имел место.