— И все же меня беспокоит моральная сторона этого вопроса! — категорически отвергнул кардинал Сантори саму мысль вмешательства Ватикана в эту ситуацию.

— Я хотел бы обратить ваше внимание на то, что по своей сути это будет не какая-то разнузданная оргия. Участники этого ритуала благословятся устами Божьего Избранника. При этом в тексте благословения мы легко узнаем слова, записанные в Deuteronimium[125] Ветхого Завета, так что сам по себе обряд никак нельзя назвать еретическим, — возразил хранитель архива.

Понтифик плотно сжал губы, но затем все же решился и высказал свое предположение:

— Бурно развивающиеся тенденции греховных устремлений современного человека и без прихода Антихриста угрожают постулатам католицизма и целостному единству самого христианства, которое, скорее всего, значительно поредеет в ближайшее время. Но останется здоровая и крепкая верою община, и ее вряд ли можно будет смутить даже теми удивительными чудесами, которые собрался явить Антихрист, чтобы завладеть человеческими сердцами.

Обеспокоенный неоднозначным ответом понтифика, кардинал попытался нагнать побольше страха на доктора Майлза:

— Что касается судьбы самого Избранника, то мы знаем из ветхозаветных писаний, что благословение, произнесенное человеком незадолго до смерти, имеет особенную силу, и лишь только тогда оно оказывает неизменно эффективное воздействие на тех, кто его получает. Вот почему ветхозаветные патриархи и благословляли своих сыновей перед тем, как отойти в мир иной. И даже Моисей незадолго до своей смерти возложил руки на голову Иисуса Навина, передав ему часть Святого Духа, который покоился на нем. К тому же в пророчестве нигде конкретно не сказано, какое количество крови Избранника необходимо будет Сатане для сотворения плоти.

В возникшей тишине стало слышно, как автоматически отключился кондиционер, доведя температуру и влажность воздуха в кабинете до установленных параметров.

— Одним словом, — продолжил Сантори, — есть очень веские причины предполагать, что на завершающем этапе ритуала доктора Майлза попытаются лишить жизни.

— Если мы сделаем вид, что этот ритуал не имеет к нам никакого отношения, то ситуация выйдет из-под нашего контроля, а они все равно добьются своего — выкрадут Избранника, а затем принесут его в жертву дьяволу. Тогда мы действительно вряд ли сможем ему чем-то помочь, и никогда не узнаем ни имени дочери человеческой, от которой родится Антихрист, ни имен его будущих слуг! — изложил хранитель архива наиболее вероятный, по его мнению, вариант развития событий.