Старики говорили, что Рехи «четыре руки» — четыре раза по пятерне. «Четыре руки» времени он охотился, терпел тычки более сильных, более взрослых, но таких же голодных ребят. Они часто отбирали лакомые куски. Слабых эльфят не пытались накормить, крови людей не хватало и сильным воинам. Рехи доказывал раз за разом свое право питаться, то есть свое право на жизнь. И вот теперь спускался уже с собственным отрядом, бесшумно наступал на грибные грядки, неслышной тенью скользя к деревне людей.

— Думаешь, вооружены? — спрашивала кратко Лойэ — девчонка из отряда — такая же жилистая, покрытая узором шрамов. С ней на днях удалось провести пару веселых часов, хотя в детстве Рехи ловил от нее оплеухи. А теперь в порыве страсти она чуть не прокусила ему левое плечо. Впрочем, больше их ничего не связывало.

— Как обычно, — небрежно фыркнул Рехи. Здесь его считали за предводителя, он направлял отряд. Уже, наверное, пять раз они выходили вчетвером. Рехи умел считать до десяти, не помня названия цифр, а просто загибая пальцы. Этого всегда хватало. Ведь если врагов оказывалось больше десяти, то самая верная тактика — спешное бегство. Но ныне в деревне людей ходило всего три воина в шкурах, четыре женщины и пятеро человеческих детенышей.

— У меня идея… что, если затащить одного из них… к нам. Ну как мешок с едой! — воодушевленно повышая голос, заявил парень из отряда. Рехи помнил, как они вместе росли, бродили по деревне в поисках еды, потом вместе пошли на охоту. Вместе вонзили клыки в шею какой-то человеческой старухи. Ее кровь была мерзкой на вкус. Кровь детенышей им нравилась больше, но те быстрее умирали.

— Тихо! Чтобы у него была кровь, его самого чем-то кормить надо, а из трупа пить — сам сдохнешь, — оборвал его Рехи, гордясь своим остроумием и познаниями. Еще недавно его самого беспощадно шпыняли, каждый указывал, что надо делать. Но потом он собрал свою подросшую ватагу.

«Если пить кровь не до смерти, то потом можно вернуться и напасть на тех же», — как-то раз предложил он. Кто-то поднял его на смех, кто-то махнул рукой, словно на слабоумного, но несколько эльфов прислушались. Они уже третий раз нападали на одно и то же стойбище людей. Убивали наиболее слабых, очевидно, не слишком нужных людской стае. Обычно одного-двух, у остальных выпивали кровь, но не до конца. Источник корма оставался на старом месте, к которому вели проверенные тропы через перевал скалистых холмов.

Кажется, эти создания в шкурах мохнатых ящеров тоже нашли для себя слишком удобные охотничьи угодья: недалеко находилось гнездо черных ящеров. Мясо и кровь, кровь и мясо.