Урчание прервалось, кошка чуть приоткрыла глаза.

Раздался хлопок. Брызнуло во все стороны стекло. Вовка вздрогнул, еще сильнее прижимая кошку к себе.

У его ног лежали осколки бутылки из-под шампанского, выброшенной кем-то с верхних этажей. Если бы она попала ему по голове…

В воздухе вновь запахло прелыми листьями.

Маркин бросился бежать. Вокруг ходуном ходили дома, улицы дыбились, ветки и кусты мешали бежать, но он пробирался вперед, ничего не видя вокруг себя.

И вдруг остановился. Перед ним был дом Володи Маркова. Вовка схватился за ручку двери и лишь сейчас заметил, что Дуси с ним нет.

— Кис-кис-кис, — позвал он, очень надеясь, что Дуся бежала следом за ним и непременно отзовется.

«Сомкнемся в пляске круговой!»

Чернота ночи толкнула его в спину, и он шагнул в подъезд, с перепугу сильно хлопнув дверью.

— А я тебя жду.

Дверь ему открыл Володя Марков и сразу отступил назад, пропуская гостя в квартиру.

— Я случайно забрал твою тетрадку. — Вовка вновь прямо в ботинках протопал в комнату пятиклассника. — Кстати, ты мои ключи не находил?..

И, еще не успев задать свой вопрос до конца, он увидел связку ключей около стола.

— Что ж ты молчишь! — возмутился Маркин. — Я из-за тебя домой попасть не могу.

Вовка бухнул чужую тетрадку на стол, подхватил свою географию, сунул в рюкзак, кинул туда же ключи.

Больше здесь делать было нечего. А ведь так хотелось поговорить!

Володя Марков молчал.

Как бы начать разговор?

Вовка засунул руки в карманы и демонстративно перекатился с мыска на пятку и обратно. Пальцы его нащупали колечко. Он потянул украшение из кармана. В ладонь лег корявый перстенек со странными буквами.

— Слушай, — Маркин сжал кулак, — а ты знаешь, что было в том кладе?