— Папа! — Марков как-то сразу встряхнулся и ожил. — Это мальчик из нашей школы, — кивнул он на Маркина. — Его тоже Володей зовут.

— Тоже, — проворчал Маркин себе под нос. — Это еще неизвестно, кого «тоже» так зовут!

— Это хорошо, что у тебя появился друг! — Папа сделал шаг вперед и удивленно посмотрел себе под ноги. — Что это вы кольцами бросаетесь? — Он поднял брошенный Вовкой перстень. — Так, так… — Он подошел к столу, развернул в свою сторону лампу. — Откуда у вас это? Очень интересный экземпляр!

— На улице нашли, — соврал Маркин.

— И давно у нас мостовые стали устилать такими предметами? — Папа глянул на Вовку поверх очков.

— Ну там еще какие-то железки были… — промямлил Маркин.

— Хорошо бы взглянуть. — Папа уже в открытую смотрел на Вовку.

— А почему сразу я? — Маркин попятился. — Это не я нашел, а Анька Хрустикова.

— Девочка из параллельного класса? — Папа перевел взгляд на Маркова.

— Папа, сколько этому кольцу может быть лет? — задал встречный вопрос Володя.

Мужчина снова поднес колечко к лампе, повертел его в руках.

— Оригиналу вполне может быть лет пятьсот, — наконец произнес он. — А этому… Года два.

— Как два года? — ахнул Вовка.

— Подделка, — вынес свой приговор папа. — Причем довольно изящная. Если дадите проверить, скажу точнее. Знаете, что означают эти три буквы? «Т», «С», «И»?

— Имя хозяина? — наугад ответил Маркин.

Папа поднял на него глаза.

— А если так?

Он вышел в коридор и поднес перстень к зеркалу. Отчетливо отразились те же буквы, только наоборот: «ИСТ»…

— Фирма какая-то, — продолжал гадать Маркин. Марков участия в разговоре не принимал.

— Не фирма, а первые три буквы в слове «истина». — Папа надел колечко на мизинец. — Подобную печатку носили судьи в древние века и, когда подтверждали приговор, оттискивали эти буквы на сургучной печати. Считалось, что человек, носящий это кольцо, не сможет соврать — он будет говорить только правду. Такое украшение можно увидеть в музее. Помнишь, Вова, мы с тобой ходили?