— Ладно. — Вовка выбросил вперед руку. — Только потом не ругайся.

Маркин ожидал всего, что угодно, но не того, что произошло.

Почувствовав, что ее держат, Дуся пошла вперед, и Вовка выбрался из трясины. Вот уже он идет по земле, вот уже болото сменяется травкой, становится светлее, вот уже поют птички…

От радости Маркин подхватил кошку на руки, поцеловал ее в мохнатую мордочку, прижал к себе, закрыл глаза. И повалился на зеленый бугорок, уснув мгновенным сном усталости.

Проснулся Вовка оттого, что Дуся урчала ему прямо в ухо. Он попытался отодвинуться от нее, но она затарахтела настойчивее, словно была не кошкой, а телефоном.

Телефоном?

Вовка с трудом разлепил глаза. Телефонная трель разливалась по квартире.

Что за манера звонить в такую рань?

— Кому там не спится? — прошептал Маркин, со сна пытаясь сообразить, в какую сторону ему кидаться.

Телефон звонил.

Поднимая трубку, Вовка был готов к тому, что услышит сигналы отбоя.

— Маркин, ты там оглох? — раздался сердитый голос Генриетты Карповны. — Что у тебя творится?

Вовка испуганно оглянулся, ожидая увидеть что-то страшное. Но все было в порядке — коридор, тумбочка, ковровая дорожка. В новом трюмо отражалась вполне знакомая физиономия — его собственная, только немного сонная и помятая.

— Ничего не творится, — честно признался он. — Я, наверное, проспал.

— Проспал, проспал, — заверила его учительница. — Можешь спать дальше.

— Да я сейчас, — заторопился Вовка. — Я и не спал вовсе!

— Короче, Маркин, — остановила его метания Генриетта Карповна, — если у тебя все в порядке, то сиди дома и никуда не выходи. Понял меня? Будь у телефона, чтобы я тебя в любую минуту могла найти. А то взяли моду — пропадать!

— Патиссон? — догадался Вовка.

— Патиссон, патиссон… Тьфу ты, что вы меня путаете! — надрывалась трубка. — Какой патиссон? Маркенсон пропал! Маркушин с Маркеловым в больнице! Мы на карантине. Никто никуда не ходит!

— На карантине? — как эхо, повторил Маркин.