– Значит все-таки Марьяна, – сказала Ирма, утверждаясь в своих подозрениях.

– А что за шрамы? – спросил Дэйв.

– Ну Дарья, когда узнала все, ее сгоряча приласкала… когтями по щеке… нечеловеческими. Родители Марьяны шум подняли. Как же – оборотень на дочурку напал. Вот из-за Марьяны теперь весь город знает ее секрет. А Дарья прячется. Ночами иногда приходит сюда ко мне, а то ей совсем одиноко.

– Давай адрес. Или покажи дорогу. Поговорим с ней.

– Да легко, – расцвел в улыбке Чиж, – Вы то ей точно помочь сможете.

– Да…кстати. У меня для тебя задание есть, – улыбнулся Дэйв.

– Какое? – насторожился мальчик.

Дэйв достал из кармана ключи.

– У меня тут дом простаивает. Всю зиму будет без присмотра. Непорядок. Я же там точно еще долго не появлюсь. Можешь там пожить и за хозяйством посмотреть? Отец сказал, что продукты и дрова тебе доставлять будут. Надо просто жить… ну там печь топить, чтобы дом не промерз и вообще. Сделаешь для меня?

Чиж оторопел и часто заморгал. Дэйву даже показалось, что на глазах мальчишки появились слезы.

– Ну разве что для тебя… у меня же не было дома никогда… а вдруг я не справлюсь?

– Справишься, не бойся. Я знаю. Живи там и жди нас.

***

Дарья открыла дверь сразу, даже не поглядев в глазок в двери. «Небось учуяла нас еще с улицы», – подумал Дэйв.

– Пустишь в гости? – улыбнулся он.

Дарья улыбнулась в ответ, молча распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская неожиданных гостей.

– Рада, что у тебя все получилось, хотя твой план был совершенно безумным, – сказала она, когда Дэйв с Ирмой присели на единственный имеющийся в этой небольшой комнате диван. Дарья разместилась напротив на широком подоконнике.

Обстановка была спартанской. Небольшая мансарда была недавно аккуратно отремонтирована, но кроме дивана, стула, да маленького журнального столика в комнате больше ничего не было. В углу ютилась небольшая печка-буржуйка, на которой девушка, вероятно, еще и готовила.

– Спасибо тебе за помощь. Если бы не ты, то боюсь, все кончилось бы не так хорошо. Ты нас дважды спасла уже. Я никогда это не забуду. Но расскажи теперь про себя. Что случилось? – серьезно спросил Дэйв.

– А что про себя… Дарья отвернулась, глядя в окно на пожелтевшую листву, – вас же Чиж сюда привел. Он, небось, все и рассказал.