***

Через восемь дней судно покинуло остров Ян-Майен, взяв курс на юг.

Сэр Клюттербак договорился с господином Петерсеном о встрече. Вместе с Кеем они отошли на пустынный берег, подальше от любопытных ушей.

— Прочитайте эту статью, напечатанную в одной из английских газет, — сказал профессор.

И старый полярник познакомился со странным приключением Робера Фалькона и юного Квентина Курленда. Внимательно прочитав и перечитав статью, Петерсен аккуратно свернул газету и вернул ее профессору.

— Что скажете? — обратился тот к полярнику.

— Скажу, что есть еще загадки на нашей Земле, — ответил Петерсен.

— И как вы относитесь к той загадке, о которой идет речь в этой статье?

— Несомненно, она заслуживает очень серьезного изучения, — ответил старик, глядя в глаза профессору.

— Как вы считаете, у нас были основания приплыть на остров Ян-Майен? — спросил сэр Клюттербак.

— Думаю, что да, сэр!

Петерсен посмотрел на юного Кея, молча слушавшего разговор.

— Как я понимаю, Курланд — это ваш друг?

— Да, я сирота, а его родители много лет живут в колониях, так что нас сблизила наша общая судьба. Я люблю его и очень высоко ценю его ум.

Немного поколебавшись, он добавил:

— Квентин никогда не лгал мне. Впрочем, он никому не лгал… С чего бы он повел себя иначе в этом случае?

Петерсен перевел взгляд на скальный барьер, закрывавший горизонт на западе.

— Это удивительный край, — негромко сказал он. — Даже мне, человеку, родившемуся в этом диком краю и не покидавшему его на протяжении нескольких десятков лет, кажется, что я совсем не знаю его так хорошо, как бы мне этого хотелось… Ваше путешествие будет трудным, господин профессор, утомительным и, не исключено, весьма опасным.

— Это меня устраивает, — бросил сэр Клюттербак.

— Тем интересней! — поддержал профессора Кей.