– Но их было девять, а нас всего восемь.

– Мы с Вероникой думали над этим, – сказал Тучников, и до того, как рука Веселова дернулась к шее, Вероника успокаивающе накрыла ее своей ладонью. – С самого начала нам казалось, что ко всему, что случилось, причастен кто-то еще.

– Независимый наблюдатель? – оживился Гальяно. – Тайный драматург?!

– Я бы сказал, демиург. – Тучников кивнул.

– Вам были знаки? – Когда самое страшное оказывалось позади, Гальяно становился легкомысленным и беспечным. Везет же некоторым.

– Нам были видения. – Тучников и Вероника снова заговорщицки переглянулись. – Собственно, мы и собрались здесь неспроста. Пока Снежить скребла по сусекам, пытаясь восстановить свое войско, нас всех завербовали.

– И когда это ты, Туча, научился так витиевато выражаться? – спросил Гальяно с восхищением. – Ты, часом, не собрался податься в политику? Там такие навыки на вес золота.

– Пока не планирую.

– И что за видения? – спросил Волков.

– Сова. – Вероника пожала плечами. – К нам со Степой прилетала сова.

– Я так понимаю, это была необыкновенная сова. Наподобие наших зверей…

– Кстати, о зверях! – перебил его Гальяно. – Мне зверя так и не подобрали. Как думаете, есть тут что-нибудь покруче медведей и волков? Может, какой реликтовый белый тигр?

– Олень. – Все-таки Чернов не удержался, хоть и не следовало бы. – Северный олень – очень симпатичная зверюшка!

– Да ну тебя! – Гальяно сделал вид, что обиделся. – А Туче тогда тюлень, что ли?! А Веронике кого? Что ни говори, а фауна тут бедновата, выбора особого и нет. Вот если бы события происходили в Африке… – Он мечтательно прикрыл глаза, наверняка уже мысленно примеряя на себя шкуру какого-нибудь льва.

– Тара просто очень спешила. – Вероника не улыбалась, она говорила серьезно. – И я думаю, ревновала. Я почти уверена в этом.

– Ревновала к кому? – спросил молчавший все это время Ник.

– К тебе. В тебе, как и в ней, течет шаманская кровь, но ты сильнее. И Снежить нацелилась на тебя давно, считай, готовила, прощупывала почву.

– Зачем? – На лице Ника было недоумение.

– Чтобы не Тара, а именно ты возглавил ее войско. На самом деле сил Тары хватало не на многое. Она могла накидывать морок, управлять людьми и зверьми с помощью тынзянов, но в ней не было силы в чистом виде. Я долго не могла понять, не могла найти нестыковку в том, что случилось на метеостанции. А теперь поняла.

– И какая там была нестыковка? – поинтересовался Ник.