Егор глотнул пива.

– Примерно так. У всех женщин, которые к ней обращались, вскорости появлялись дети. Сразу двое или погодки. Один за другим, стало быть. Обязательно одного пола. Два мальчика, две девочки. И вот эта старая ведьма знаете что говорила? Один ребенок – это плата за колдовство. – Егор и сам не заметил, как принялся крикливо портить голос, подражая бабкиному говору. – Отдайте его мне, говорит, и забудьте. Просили одного, получите одного. Второй нужен для новых нитей, других жизней. Вашего распущу, значит, и новую жизнь свяжу. Вязь, вязь, перевязь, делай дело не крестясь!

Он замолчал, будто перехватило дыхание.

– И люди отдавали второго ребенка? – прошептал Женька.

– Безропотно, – ответил Егор. – Будто овцы. Приносили младенцев, благодарили ведьму, радовались, что хоть один ребенок остался. Люди боятся того, чего не понимают. Поэтому и не сопротивляются. А еще она подстраховалась, проклятая старуха. Если долг не отдать, все равно кто-то в семье умрет. Медленно и мучительно. А ведь никто не хочет умирать. Лучше отдать младенца, да?

– А ты, получается, не отдал.

Егор усмехнулся. Смахнул со лба жены капли пота.

– Вот поэтому и убегаем.

Глава третья

Глава третья

1

1

Соня точно помнила, когда мир разделился надвое. Это случилось много лет назад.

Вот начало девятого утра, она кормит Валерку завтраком – измельченной в блендере вареной картошкой и брокколи. Годовалый Валерка сопротивляется, вертит головой из стороны в сторону. Он больше любит мамину грудь, а не овощи. Соня терпелива.

Она давно усвоила, что терпение – это путь к успеху. Еще бабушка учила: чем терпимее будешь, тем лучше жить. Примерно так и получилось. Познакомившись с Егором в одиннадцатом классе, на дискотеке, Соня сразу поняла, что хочет за него замуж. Не просто встречаться, обжиматься где-то в туалетах и трахаться, а именно замуж, по-серьезному. Она терпеливо ждала, пока он нагуляется, терпела его многочисленных девок и попойки с друзьями, бесконечные шашлыки на природе у речки и разговоры о бизнесе и автомобилях. В конце концов она прибрала Егора к рукам и затем уже терпеливо, год за годом, делала из него нормального мужа. Об этом бабушка тоже предупреждала: если хочешь себе идеального мужика, бери любого и воспитай, как надо. Золотые слова!

…Валерка цепко хватает ложку из маминой руки, роняет на пол, и влажные ошметки разлетаются по кафелю. Соня идет за тряпкой, и в этот момент ее живот скручивает, перед глазами темнеет, голова кружится, а из горла вырывается булькающий поток рвоты. Соня плюхается на пол, не в силах устоять. Вены пульсируют в висках, а голову будто сжимает тяжелым колючим обручем.