– Поторопимся, – сказал я. – Чем дальше уйдём от города, тем лучше.

Светка поморщилась.

– Нам здесь ночевать придётся, – сказала она утвердительно. – Вот увидишь.

– Пойдём лучше.

Солнце перевалилось через полдень и приближалось уже к вечеру, мы снова двинулись в путь, но в этот раз на три часа нас не хватило. Пробирались через лес, держась за реку, но один раз её все-таки упустили. Бела Коса исчезла, потерялась во взбесившемся ивняке, и нам пришлось погрузиться в него, чтобы не потеряться. Наверное, мы потратили час на это, но к реке всё-таки выбрались, и дальше старались её не терять. До сумерек преодолели ещё километров пять, остановились, когда пробираться через заросли стало бессмысленно, нашли ночлег. Дерево. Сосну, сильно похожую на баобаб, толстую и ветвистую, как-то даже не ветвистую, а стволистую, словно сразу несколько деревьев слились в одно. Сосна росла отдельно от других сосен, на небольшом пригорке, поросшем малиной.

– Вот и самая толстая в мире сосна, – усмехнулся я. – Нашли.

– Это другая сосна, – зевнула Светка. – Вряд ли мы вернулись обратно к городу…

Светка поглядела на меня перепуганно.

– Нет, – помотал я головой. – Не может такого быть, это, конечно, другая сосна.

– Спать хочу. – Светка полезла на дерево. – Устала. Дышать тяжело, погода меняется…

Она вскарабкалась высоко и потерялась в древесных переплетениях. Я огляделся, но сумерки наступали слишком быстро, я их видел; оказывается, в лесу приход ночи вполне наблюдаем. В городе или на пространстве темнота наступает со всех сторон и как-то сразу, в лесу по-другому. Она съедает сначала самые дальние деревья, потом чуть ближе и ближе, так что вполне заметно, как она шагает к тебе. Я стоял под самой большой в мире сосной и видел ночь вокруг.

Я не люблю такие минуты. Кажется, что мир постепенно исчезает, валится куда-то в неведомое, а ты остаёшься один в небольшом круге света и уже немного сомневаешься, что мир этот был. Ну, может, и был, но позавчера.

Когда стали неразличимы уже ближние деревья и до тьмы осталось метров десять, я вцепился в сосну и взгромоздился на неё повыше Светки, довольно удобно устроился в развилке, откинулся на толстую ветку и вытянул ноги, посмотрел вниз и увидел, как под деревом, как нефть, сошёлся мрак.

Надо было подумать, и я думал часа два. Как нам отсюда выбраться. Выбраться сложно. Придётся поплутать. Поплутаем. За себя я не очень опасался, вот Светка… Может запсиховать. Тогда всё зря, все эти… ладно, посмотрим. Но за Светкой придётся приглядывать. За ней всегда приходится приглядывать, всё-таки девчонка, а от девчонки можно ожидать чего угодно. Совершенно всего, ты отвернёшься, а она тебе в спину воткнёт кривой кинжал. Или булыжником в темя тюкнет.