Я это помнил.

Ночь была беззвучна. Ни комаров, ни сов, ни козодоев, никаких других назойливых ночных птиц, обычно дерущих глотку до самого рассвета. Звёзды тусклые и совсем ненастоящие, как лампочки на старых вокзалах. Луна. Говорят, что в некоторые ночи она похожа на облезлый череп с ввалившимися глазами. Это не так, она похожа на этот череп всегда. Когда я вижу луну, я всегда вижу воронов на косой перекладине и парочку повешенников под ней.

И на яйцо луна похожа. Когда оно посинело и протухло изнутри, а снаружи ещё вполне белоснежное, а потом раз – потрескалось, и кое-где скорлупа отвалилась, и проступило посиневшее тело. И воняет. Собаки чувствуют лунную вонь и от этого воют с тоски.

Потом я всё-таки уснул, молодой организм, ничего не поделаешь.

Светка дергала меня за штанину. Я проснулся, но ещё минуту не мог стряхнуть душную усталость, тяжесть, которая приходит только ночью и только в чужом месте, но Светка дёрнула сильнее, и я всё же проснулся.

– На небе! – прошептала Светка. – На небе!

Я задрал голову и увидел. То есть ничего не увидел. Неба не было. Ни тусклых звёзд, ни облупленной луны, галактика Туманность Андромеды со скоростью сто тридцать километров в секунду не стремилась к галактике Млечный Путь, и спутники не спешили поперёк неба, пробираясь через звёзды. То есть там абсолютно ничего не было, только темнота, словно кто-то накрыл нас бархатным колпаком.

– Что это? – спросила она. – Марс, что это?

Светка тут же забралась ко мне и устроилась в развилке соседней ветки.

– Никогда такого раньше не видела, – произнесла она, и я услышал в её голосе страх. – Темнота со всех сторон…

Меня это тоже напугало, не стану врать. Чтобы уж со всех сторон…

– Почему мы видим? – спросила Светка. – Если вокруг темнота, почему мы видим?

– Абсолютной темноты в природе не бывает, – неуверенно сказал я. – Её можно создать только в искусственных условиях. Всегда есть свет, я ведь тебя вижу, значит, свет ещё есть…

Становилось темнее. Тьма поднималась снизу и опускалась сверху, и окружала нас, разъедая пространство, как кислота разъедает кожу.

– Ты видишь?! – прошептала Светка. – Ты видишь?!

– Слушай меня.

На нас опустился тяжёлый и душный котёл, точно небесный ковш утратил сияние и стал чёрной дырой, и свет стал тяжёл и потёк в обратную сторону.

– Слушай меня! – Я сжал руку Светки сильнее. – Слушай!

Сказки у меня рассказывать получалось неплохо. Я рассказывал всё, что знал, по порядку. Начиная с истории про мальчика, превратившегося в собаку. Потом про подземную страну и её жителей, потом снова про мальчика, который заблудился в лесу. Я рассказывал и держал Светку за руку.