– Послушайте, – сказал я, – мы вовсе не хотим втягивать вас в это дело настолько сильно, чтобы вас засосало вместе с нами.

– Тебя послушать, так ты просто уверен, что вас засосет.

– Ну, если нас вправду засосет, я не хочу быть ответственным за то, что вы попадете в водоворот.

– Не волнуйся, Слим, – ответил он. – Сколько раз вам повторять? Я ношу осторожность, как пиджак.

Без двадцати десять вечера он покинул нас, отклонив несколько раз повторенное предложение подвезти его. Он пришел к нам в дом пешком, чтобы не возникла необходимость прятать машину. Теперь он пешком отправится домой. И он упорно повторял, что ждет не дождется этой «маленькой прогулки».

– Хороша прогулка, – возразил я. – Путь неблизкий, да еще ночью, да в такой холод…

– Ворчун сгорает от нетерпения, – ответил Хортон, – а мне бы не хотелось разочаровывать его.

И в самом деле, пес, как видно, чуть не рвался в холод ночи. Он вскочил и поспешил к двери в тот самый миг, как Хортон поднялся со стула. Он вилял хвостом и ворчал от удовольствия. Возможно, причиной его радостного ожидания был не свежий ночной воздух или прогулка. Возможно, после того, как он целый вечер делил с нами общество своего обожаемого хозяина, он радовался, предвкушая, что больше не будет делить его ни с кем.

Стоя у открытой двери и натягивая перчатки – мы с Райей в это время тесно прижимались друг к другу на холодном ветру, дувшем из-за его спины, – Хортон пристально поглядел на лениво кружащиеся хлопья снега и сказал:

– Небо что твой котел, пытающийся взорваться. Чувствуете, какое давление в воздухе? А когда он взорвется, тут будет настоящий буран, уж это точно. Последний в этом году, последний снег в эту зиму – зато какой!

– Когда? – спросил я.

Он нерешительно помолчал, будто спрашивая свои старые кости, что они думают про погоду.

– Скоро, но не слишком скоро. Снег будет сыпать с перерывами всю ночь, и до утра снег даже на дюйм не поднимется. А потом… потом он придет, сильный буран, где-то до завтрашнего полудня.

Он поблагодарил нас за ужин и за пиво – так, словно у нас был обычный соседский ужин и проведенный вместе вечерок. И вместе с Ворчуном шагнул в предгрозовую тьму. Через несколько секунд он исчез из виду.

Я закрыл дверь, и Райа сказала:

– Старик – это что-то, а?

– Что-то, – согласился я.

Позже, в постели, когда свет уже был потушен, она сказала:

– Знаешь, он сбывается. Тот сон.

– Да.