И Наташа оседает без памяти прямо на руки испуганному Диме Фирсову, и последнее, что она видит, размыто, без фокуса — это детский силуэт, поднимающийся с опавших, сожжённых жарой листьев игровой площадки.

1989

— И вот она плывёт за лодкой, голая, глядя на него влюблёнными глазами, — рассказывала Лера, светя себе на лицо фонариком. — И тут раздается всплеск. Жених спрашивает: «Что это за всплеск, Марина, как будто что-то тяжёлое по воде?» А она и ответить не успела — огромная пасть поглотила ее снизу, не жуя. Последними в скользких губах гигантского сома-людоеда исчезли выпученные глаза Марины…

Девочки задышали прерывисто, Лера наслаждалась триумфом. Когда они ехали из Кировского района на электричке, кто-то забыл на лавке «Спид Инфо». Маменька к тому моменту уже уговорила бутылочку тёплого «Жигулёвского» и заснула у окна, а Лера развернула необыкновенную газету и полчаса наслаждалась правдивыми историями и интереснейшими фактами. В автобус на лагерь она садилась, заряженная небывалым количеством информации, и каждый вечер после отбоя щедро делилась ею со всеми желающими. Про Чёрную Руку ведь все уже сто раз слышали, новые неведомые ужасы кололи куда пикантнее.

— Поймали сома-то? — жалобно спросила Настя Богдан, самая маленькая в отряде, ей еще и тринадцати не исполнилось.

— Нет, — сказала Лера печально. — Он так и лежит, затаившись на дне, переваривает своих жертв. Иногда всплывает за новыми.

— А завтра мы с третьим отрядом идем купаться на Волгу, — задумчиво сообщила Оля Волкова. — А наш лагерный пляж местные называют «Сомовья Бухта». Как знать, как знать…

Настя в ужасе всхлипнула, Лере стало неловко.

— Он редко выплывает, — сказала она, сжав Настину руку. — И вообще, это все на Дону было. Не у нас.

— Есть Волго-Донской канал, — не унималась Ольга. — Широкий. Сом пройдёт.

Лера раздражённо ткнула её в бок кулаком. Чего зря пугать младших, девчонка вон дрожит уже. Оля засмеялась, залезла на верхнюю кровать, свесила голову.

— Не бойся, Настя, в нашу часть Волги ему не подняться. ГЭС не пустит, видала, какая она здоровая? Купайся завтра спокойно.

Девочки, зевая, разошлись по своим кроватям, засопели быстро, день был долгий. Лера дождалась, пока все заснут, потом натянула платье, отодвинула занавеску и марлю на окне, забралась на широкий подоконник. Десяток комаров дежурил снаружи, ожидая лазейки и тут же бросился внутрь комнаты, кусать Лериных соседок. Лера виновато поёжилась и решила, что, когда вернется, накрываться одеялом не будет, чтобы комары кусали её, а не других девчонок.