Наконец он сел на коня:

– Ну что ж, дело сделано, едем домой.

– Господин барон, – произнес солдат, – дело не сделано.

– Что? Что еще? Холерный мужик пойман!

– Пойман, но надо бы взглянуть, что там у него в берлоге. Нужно доехать до острова и все там осмотреть.

– Да бросьте, Фолькоф, охота вам лезть в болото?

– Нет, неохота, но надо. Клаус, Ёган и вот вы двое, – он указал на пару стражников, – пойдете со мной.

– А дойдем ли? – усомнился один из стражников.

– Дойдем, – твердо пообещал солдат, – раз он доходил, то и мы дойдем. А господин барон нас подождет.

– Зачем? – спросил барон.

– А вдруг нам понадобиться помощь.

– Дурь, – коротко выразился барон. – Но раз вам так надо – идите. А мы подождем.

Пять человек пошли в болото. Первыми шли стражники, копьями пробуя дно и оставляя в тине след из чистой черной воды. За ними шел Клаус, а за ним верхом ехали Ёган и солдат. Ёган держал в руках секиру.

Раньше это были луга, добрые луга вдоль реки, только бесконечные дожди превратили их в болота, поэтому вода была неглубока и только в одном месте поднялась пешим выше колен. Двигались они быстро, хотя лошадям это приключение не нравилось. Еще не дойдя до острова, Клаус вдруг остановился, обернулся к всадникам и крикнул:

– Слышите?

– Что? – спросил Ёган.

– Тухлятина. Смердит-то как!

Волков принюхался, но ничего не почувствовал. А Ёган учуял:

– Ага, воняет. Есть такое.

– Да тут дышать нечем! – крикнул один из стражников, что ушел вперед.