А ведь теперь точно будет бессемеровская сталь. И фантастически мощный для нынешних времён паровой двигатель. Если получится увеличить размеры двигателя Стенли с соответствующим увеличением мощности, то паровозы ускорят доставку грузов в сотни раз. Железные дороги изменят всё. Надо только немного подождать.

До дворца Эйрис всего десять километров. Будет интересно, за сколько времени их домчит паровоз.

На железнодорожном вокзале было безлюдно. Никаких пассажиров и служащих, только у перрона стоял один состав из трёх вагонов и всё. Человек взял жену под руку и направился к первому вагону.

Внутри вагон напоминал торжественный зал Зимнего дворца. Всё в золоте, мраморе и слоновой кости. Человек сел на белый кожаный диван.

— Это императорский вагон, — прокомментировала Зозим. — Скоро выезжаем.

Мария Терезия, не стесняясь присутствующих, прижалась к человеку.

Спустя несколько минут, когда все расселись, повисла неловкая пауза. Зозим посчитала, что нужно её разбить.

— В Промзоне изучили ваши мысли по поводу окислительного конвертера, — заговорила она. — Учёные говорят, что всё реально и исполнимо. В следующем месяце планируют начать собирать новый конвертер.

— Да, — кивнул человек довольно.

Зозим оглядела присутствующих. Тут были только она, человек, Мария Терезия и Иоанн. Иоанну не было дело до беседы, он с интересом смотрел на камин, вмонтированный в стену вагона.

— Если окислительный конвертер сможет выдавать такие объёмы стали, как ожидается… — продолжила Зозим. — Разумно ли будет продолжать использовать пудлинговые печи?

— Нет, — ответил человек.

— И следует ли нам продолжать продажу стали по бросовым ценам? — задала следующий вопрос карлица.

— Да, — ответил человек.

Зозим замолкла. Человек бы рассказал ей, что возросшее качество стали при сохранении или снижении цены продажи, ещё плотнее подсадит мир на шлезвигскую иглу. Железные дороги в секрете удержать не получится, потому что любой желающий, при условии покупки шлезвигской стали, сможет построить рельсы и опутать свою страну паутиной железных дорог. Это та технология, с распространением которой ничего не поделать. Но пионерами-то будут они. Кто первым реализует технологию, тот первым и снимает все сливки — этот закон работает во все времена.

Засвистел гудок и поезд дёрнуло.

Далее он тронулся в путь, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее.

До Эйриса они добрались за тридцать минут пути. Зная расстояние, а это десять километров, нетрудно вычислить скорость паровоза — 20 километров в час. Может показаться, что это много, но паровоз тянет всего три вагона, поэтому эта скорость не показательна. Вот когда он сможет тягать десять грузовых вагонов с такой же скоростью — вот тогда можно поговорить об истинном торжестве паровой силы.