Самолет тем временем сбросил скорость настолько, что, казалось, почти завис в воздухе, вздрогнул, выпуская шасси, и пошел на посадку. В иллюминаторе замелькали невысокие постройки вдоль взлетно-посадочной полосы, наконец шасси коснулись бетонного покрытия, самолет завибрировал все корпусом и начал тормозить.

«Здравствуй, Каир!» – подумала она, ощутив вдруг накатившее радостное возбуждение, как от долгожданной встречи с давним хорошим другом.

* * *

– О-о! Наконец-то мой личный психиатр приехал! – Зам расставил руки и, расплывшись в улыбке, ринулся навстречу Александре, толкая перед собой волну терпкого одеколонного духа.

– К своему личному психопату, – усмехнулась она, понимая, что избежать разговора уже не удастся.

– Не поверишь, – зам бесцеремонно чмокнул ее в щеку, – сильно скучал. Чуть не помер с тоски. Сам удивился. Ко мне приехала?

– К Ивану Фомичу, – попыталась Александра охладить его пыл. – А ты все пьешь?

– Ну вот, и ты туда же. Прямо как жена. А я, между прочим, ни в чем не виноват. Я жертва тяжелых производственных условий, климата и неудовлетворенности бесперспективным социальным статусом. Еще и неудовлетворенность в личной жизни, – посетовал он.

– Неудовлетворенность – наказание за желания, – усмехнулась Александра.

– О! – Зам глянул восхищенно. – Ты прямо как Фомич говоришь! Афоризмами. А что мне делать-то? Живу тут в окружении людей, измельченных бытом. Никакого полета фантазии. Поговорить по душам даже не с кем. Все отчеты да отчеты. А жить-то когда? – воскликнул тоскливо. – Слушай, Сань, скажу, как на духу, твой приезд для меня праздник! Ты даже сама не понимаешь, како-ой!

– Событие имеет только то значение, которое ты ему приписываешь, – насмешливо сказала она. – Только прошу, не говори мне о том, что вы еще будете гордиться…

– Не-ет, – замахал руками зам. – Как можно? Это же сокровенное Фомича. Мне чужого не нужно. Слушай, Сань, пойдем, хоть полчасика про жизнь поговорим, а то, честное слово, я здесь от безысходности скончаюсь или опять напьюсь, как свинья, чтобы отсрочить трагический исход.

– В пустыню? – подхватила она с усмешкой. – Народ-то уже собрал, который за собой поведешь?

– Ну что ты! Разве ж я когда Моисеем себя называл? Да и потом, кто ж в пустыню с пустыми руками, без посуды и всякой золотой и серебряной утвари уходит? – Его глаза хитро блестнули.

– Ты что имеешь в виду? – удивленно поинтересовалась она.

– Как что? Ты Коран, что ли, не читала? – изобразил он искреннее удивление. – А откуда, по-твоему, у сынов Израиля столько драгметалла взялось, чтоб золотого тельца в пустыне отлить, пока пророк Моисей на горе-то был?