Однако случайность мне помешала – меня опередили грабители, забравшиеся в склеп. Благодаря им Софья вернулась домой. Повторно применить порошок я не мог – зная о ее склонности к «летаргическому сну», родители теперь не будут спешить с похоронами. Вдруг я узнаю, что заболела дочь самого Верещагина и что к ней приглашали Фортунатова. Я его уговорил в следующий раз взять меня с собой – у меня знаний больше, чем у него, всю жизнь проработавшего провинциальным лекарем. Я поставил страшный диагноз: болезнь Гюнтера, это одна из разновидностей порфирии. Это неизлечимое заболевание, но, если больного поддерживать, он может долго прожить, только станет ужасным уродом. Представляете, каково это – молодой красавице узнать о грозящем ей уродстве! Да это хуже смерти! Верещагин взмолился: делайте что хотите, но сохраните внешность моей дочери! После долгих размышлений я пришел к выводу, что можно попробовать применить процедуру переливания крови. Вот только где ее взять в таких количествах? Объявление в газете о заборе крови – это не выход из ситуации. Во-первых, Верещагин хотел сохранить в тайне болезнь дочери, а делая прямое переливание крови Аделии от донора, тайну не сохранишь. По-другому не получалось – кровь очень быстро сворачивается[44]. Вот тогда я придумал эту комбинацию, словно гроссмейстер в шахматной партии, а люди для меня были фигурами на доске.

Я давно посещал тайный дом терпимости, где в качестве проституток были замужние дамы, и решил из них набрать доноров крови. Мне удалось внушить Эльзе, смотрительнице этого вертепа, «мадам», что ее подопечным следует обязательно проходить проверку на наличие дурных болезней и беременности. Пообещал, что обследование будет делаться тайно и за гроши. Договорился об этом с Фортунатовым, пообещав ему платить за результаты анализов, – мол, это мне нужно для научных исследований, которые я провожу уже не один год. Для похищения доноров мне никого не пришлось привлекать. Я узнал у привратника в доме терпимости, какими масками прикрываются интересующие меня дамы, и, уединяясь с ними поочередно в отдельной комнате, подсыпал им порошок в напиток. Потом я называл даме ее настоящее имя и обещал, что мужу станет все известно, если она не поедет со мной. Все они, страшась возможного разоблачения, сразу соглашались. Я выходил первый, через какое-то время – дама. Уже в карете, которой управлял мой зомби Кузякин, они впадали в состояние, в котором сейчас находитесь вы. Затем ко мне привозили Аделию. Я все устроил так, чтобы она не видела донора и не знала, в каком он находится состоянии. Верещагину я сказал, что доноры соглашаются сдавать кровь за деньги. Подробности его не интересовали, для него главным был результат – здоровая и красивая дочь. Меня ожидает приз – четверть миллиона рублей! Тогда я стану по-настоящему свободным и немедленно уеду отсюда!