— А то случайно вышло, Алеша, — вздохнул дед Михей. — Я тогда тут уж лет восемь прожил. А людей все одно сторонился. В поселке редко бывал. Со зверями мне проще было. И пошел я как-то в магазин, продуктами закупиться. А возле магазина рос огромный старый дуб. Ствол толстенный — его и втроем не обхватить. Ветки-то у дуба раскидистые, лазить по нему хорошо вроде, а на деле трудно очень — ствол толстый, уцепиться особо не за что. И вот я уже почти в магазин вошел, как с этого дуба мальчишка упал, чуть не с самой верхушки. И головой вниз… Рванулся я к нему — помочь-то больше некому, покуда неотложка доберется, умрет мальчишка. А я допустить того не мог. Положил ему руку на голову и сам не понял, как лечить стал. Устал я быстро — рана серьезная очень была. Устал, и не заметил, как на тот дуб оперся и стал силу с него тянуть. Вокруг уж люди собрались, охают, причитают, а мне не до них: чувствую, что, если остановлюсь сейчас — умрет мальчишка. Сначала-то, покуда меня дуб тот поддерживал, хорошо было: живительная сила рекой текла. Я и не заметил, как весь дуб высушил, а по инерции и остановиться не смог: все же давно я этим не занимался, вот и не почуял, как и себя вылил полностью. Там и упал рядом с ребенком. Ну Антонина, мать мальчишки, мужиков быстро организовала, и нас с Егором перенесли к ней домой. Дня три она за нами обоими ходила: Егор-то в сознание тоже не приходил. А чуть поднабрались у меня силы, я глаза открыл, а она и спрашивает, как меня зовут. А у меня сил, что у того котенка. Только и смог прохрипеть: Мих… и снова в забытье впал. Вот она меня Михеем и стала звать. Ну а за ней уж и все остальные, — дед прикрыл глаза и ласково приобнял подошедшую к нему Альму. — Едва я оклемался настолько, чтобы встать, выбрался на улицу да до первого дерева добрел. Немного сил с него вытянул — было у меня время полежать, подумать… А себя обманывать толку нет. Пришел да к Егору потянулся — полечить. Антонина увидела и говорит: «Хочешь, я его к дереву снесу?» «Зачем?» — спрашиваю. «Чтобы ты сына вылечил».

Сказала, и смотрит на меня. Прямо смотрит, глаз не отводит, не прячет. Поняла, значит. Ну, чего толку прятаться? «Давай, — говорю. — К тому, которое не жалко. Выпью я его полностью». «Егорушка мне дороже любого дерева», — спокойно так сказала и, подняв сына на руки, отнесла к ближайшей яблоне. Но мне яблоньку губить жалко было, их тута сложновато вырастить бывает, и мы пошли за ограду. Кедр там рос. Вот его я и выпил. Зато Егор глаза открыл. Загубили мы тогда с Антониной восемь шикарных деревьев, но Егора я вылечил. Тогда только она меня домой отпустила. И шефство надо мной взяла, — старик хмыкнул в бороду. — С того дня молоко у меня в доме не переводилось. Да и так во всем всегда помогала. А нынче вот внучка ее, Дашенька, за мной приглядывает. Да ты видал ее, и не раз, — дед Михей замолчал, с хитринкой глядя на задумавшегося Алексея.