— Да?.. Что ж… Это хорошо, — протянул генерал. Хотя на самом деле ему было глубоко наплевать на любое предложение.

— Это не просто хорошо. Это будет один из гениальнейших моих планов в двадцатом и двадцать первом веках, — сказал Князь. — И над ним будут работать мои лучшие демоны. То есть: ты, Варфоломей и Бул. Парням я дам вести полевую работу на Земле. Ты будешь главным в штабе.

— Вдохновляет, — Князь увидел перекосившуюся насмешку.

— Ты недоволен?.. — спросил он.

— Почему штаб? — поднял глаза Алан. — Я не способен ни на что большее?..

— Алан-Алан, — Князь со вздохом покачал головой. — Неужели ты не понимаешь?

— Нет. Объясни, пожалуйста, чем Лопата справится лучше, чем я?.. Уж не закопается ли в землю по самые уши?

— В том и дело, что закопается, — лицо Князя скривилось в скептической ужимке. — На полевых работах нужны исполнительные бизоны. Их я туда и посылаю. А в штабе должен сидеть кто-то более тонкий, понимающий… Да, именно так. У тебя талант, Алаша!.. И мне больно смотреть, как генерал моей ключевой армии губит его среди… быдла.

— Самый ключевой номер — «два», — проговорил Алан, гипнотизируя стол.

— Ключевая позиция смотрится не по номеру, а по содержанию, — резонно заметил Князь. — А содержание это — моя самобытность, названная ангелами как грех гордыни. И вообще, сколько можно обижаться? — на лбу Князя домиком изломились морщины.

— Почему ты сам не хочешь командовать штабом? — сменил тему Алан.

— Сам я предпочту верховное главнокомандование и полем, и штабом, — ответил Князь.

— Ясно, — Алан вдохнул через нос, провожая глазами тление сигареты. — А кто еще будет в штабе, если в плане задействованы только трое?..

— А я не сказал? — повел бровью Самуил. — Ты будешь работать с моей женой.

Алану показалось, что из его желудка поднялся и начал карабкаться по пищеводу таракан. Самуил взял со стола пустую бутылку и с интересом изучил этикетку.

— Класс. У Ираклия взял? — спросил он, поднимая лицо.

— Нет… Сам достаю… — отозвался Алан.

За несколько спасительных секунд, на которые отвлекся Князь, он успел справиться со своими чувствами и вернуть глазам обыкновенное безразличие. Иначе Алан был уверен, Самуил понял бы все.

— Ну и правильно, надо самому о себе заботиться, — поддержал Князь. — А то кто еще это сделает? Только жена если… Так ты согласен?..

— Когда… мне приступать? — мнимый таракан Алана сорвался с пищевода и упал обратно в желудок. Генерал ощутил, что его начинает здорово тошнить.