Девушка поспешила подойти к Князю. Он властно взял ее за плечи, безвкусно прижимая к себе.

— Леонард, — молвил Самуил, — немедленно представь мне новую достойную кандидатуру.

Начальник стражи пошел в толпу замерших женщин, мельком оглядывая их с ног до головы. Прежнее оживление, но уже нездоровой, чахоточной волной пошло по головам.

— Не хочешь попробовать снова? — поинтересовался Сергей.

— Нет. Здесь все решено заранее, — ответила Жанна. — Если будет надо, он сам придет ко мне.

— Придет, это точно, — сам не зная почему, согласился Сергей. — И что, все его женщины заканчивают «карьеру» в объятиях извращенцев?..

— За редким исключением. У любовниц первой касты короткий век. Потом они идут в расход.

— Мерзость идиотизма, — выговорил Сергей. Он осекся, вспомнив, кем была когда-то Жаша. Его глаза скользнули по высоким скулам, но она продолжала смотреть вдаль.

Ведь и она находилась в составе тринадцати. Пятьсот лет, с ума рехнуться… Ей повезло больше чем другим: любовь генерала Варфа оградила ее от солдатских изуверств.

— Но бездна его да пребудет с ним, — нарушила молчание Жанна. — А у нас другие планы. Я пришла сюда за тобой, и я уйду только вместе с тобой, Сергей.

— Жанна, послушай, — начал он терпеливо.

— Жаша, — поправила она его.

— Жаша, — повторил он, но его голос утонул в поднявшемся гуле: Князь одобрил новую пассию и, забрав ее под свое крыло, пошел к себе в покои. — Я не понимаю: зачем тебе я?.. Ты — сногсшибательная женщина, у твоих ног будут лучшие мужчины ада, какие только пожелаешь. Для чего тебе дался ободранный, тупой и некрасивый демон последнего отряда последней армии?..

Она увидела, что Сергей давит вздох и что ему невмоготу смотреть на происходящее вокруг.

— Что мне до лучших мужчин? — повела выгнутыми бровями Жанна. — Все они одинаковые, с одинаковой манией величия. Мне нужен ты. Потому что ты из тех, кто хоть и смотрит на грудь, но видит сердце. У тебя свой дар и своя боль…

— Нету у меня никакого дара! Я убогий неудачник! Я дятел, если хочешь! Вот и все что я есть! — с горечью воскликнул Сергей.

— Ты просто решил им быть, вот и все. Пойдем со мной, и ты забудешь обо всех своих поражениях… И сделаешь карьеру, какую я обещала.

Теперь Сергею было ясно, какого элитника Жанна собиралась вытеснить и какого генерала заменить. Неплохой выбор слабого места.

— Я не забуду! Жанна, я не Варфоломей, я не могу…

— Причем тут Варфоломей?.. Я знаю, что ты другой, я не слепая. Тебе нужна поддержка и ласка. И я могу тебе их обеспечить. Поделись со мной своей драмой, расскажи, что тебя тревожит. Я обещаю разделить с тобой всё до самой глубины твоей души, — голос Жанны упал. Придвинувшись, она обняла Сергея нежданно нежно и надежно. — Доверься мне, и все будет хорошо…