Йорген натянуто улыбнулся.

– Какая красивая мысль, не так ли?

Аполлон едва не провалился сквозь землю.

– Нильс очень скоро женился на Петре, и у них родилось семеро детей, – сказал Йорген. – Однако он ни одного из них не отвел в лес. Нильс выучил свой урок. Мне нравится думать, что он просто не мог принести еще одну жертву. Он не был плохим человеком, что бы ты о нем ни думал. Все семеро детей говорили о его доброте.

Аполлон переложил зубчатый нож из левой руки в правую и шагнул к Йоргену. Он очень хотел пустить его в ход. Однако он остановился и снова посмотрел на рисунки и фотографии жертв, девочек и мальчиков – черных и смуглых, желтых, белых и краснокожих, – весь набор, представляющий Объединенные Нации.

– Если он больше не приносил в жертву своих детей, – сказал Аполлон, – тогда чьих он отдавал чудовищу?

– В Куинсе полно иммигрантов, у которых всегда много детей, – ответил Йорген. – Времена были другие, и людей, которые тогда жили, нельзя судить по стандартам сегодняшнего дня. Таким мужчинам, как он, с его характером, приходилось делать тяжелый выбор и доводить принятое решение до конца, чтобы страна процветала.

– И ты действительно в это веришь? – спросил Аполлон.

– Никто не готов изучать собственную историю, – жестко сказал Йорген. – Во всяком случае, всю. Мы хотим, чтобы родители обеспечивали собственных детей. Но не желаем знать, какие жертвы им приходится приносить. Ни одна нация не развивалась на доброте.

По другую сторону японской ширмы продолжали скрипеть и гудеть три обогревателя, и Аполлону вдруг показалось, что они тихо посмеиваются.

– Как вы их находили? – спросил Аполлон. – Как делали выбор?

Йорген провел рукой по носу и подбородку.

– Когда я нес свою службу, я тратил многие часы на поиски. Дни. В восьмидесятых ездил повсюду на своем белом фургоне. Это было нелегко, но рано или поздно я находил кандидата. Мальчика или девочку, лишенных защиты. Ребенка, за которым никто не присматривал. Брошенного. У них появлялся определенный взгляд. Я научился узнавать их мгновенно.

Он покачал головой, не спуская глаз с Аполлона, словно рассчитывал на сочувствие.

– Но теперь мне практически не приходится выходить из дома, – сказал Йорген. – В наши дни достаточно иметь интернет.

– Проклятье, о чем ты говоришь? – спросил Аполлон.

– В легендах неизменно повторяют, что вампир не может войти к тебе в дом, пока ты его не пригласишь. Без твоего согласия зверь не может переступить порог. Ну, а как ты думаешь, что такое компьютер? Или твой телефон? Ты живешь внутри этих устройств, значит, они являются твоим домом. В настоящем доме есть двери и окна, которые ты можешь запереть. А у компьютерных технологий нет.