Мне ясно давали понять, что здесь меня никто не ждет.

Значит, обратно за мусорный стол — только вот он куда-то исчез.

Я в последний раз окинула взглядом столовую, в которой сидели три сотни безмолвных старшеклассников, и почувствовала: что-то внутри меня вот-вот сломается.

Почему я решила, что смогу вернуться сюда?

В моих ушах зазвучали слова агента Хэйзан: «Удачи тебе с этим».

И вдруг я подумала, что мне не нужно ждать две недели, чтобы дать ей ответ. Но я знала, что она все равно заставит меня промучиться все это время. Даст мне упасть так низко, как только возможно, чтобы я больше никогда не подвергала сомнению правильность ее решений.

Но мои грустные размышления и идеальная тишина в столовой были прерваны скрипом ножек стульев по линолеуму.

В дальней части столовой со своего места встала моя сестра. Через секунду к ней присоединился Китон. А потом Мими.

Они пошли ко мне.

Из другой части столовой стал доноситься приглушенный спор, а потом послышались слова: «Тогда я тоже ухожу!»

Из-за стола редакции встала Марли. А за ней Чад.

И они тоже пошли ко мне.

Кейси добралась до меня первой.

— Кажется, нам нужен новый столик.

— Эээ… — Прежде чем заговорить, я собралась с силами и постаралась, чтобы голос не дрожал. — Только здесь такого нет.

— Сегодня на улице тепло, — сказала Марли. — Пообедаем там.

— Вы что, правда ушли из редакции? — спросила я. — Вы оба?

Она кивнула.

— Без вас альбом так и не напечатают.

Марли была трудоголиком по жизни, поэтому ей больно было слышать такие слова. Она поморщилась, но потом заставила себя улыбнуться.