— То есть вы отказываетесь? — спросил Винченцо.

— Находиться на службе у Ватикана — да.

— Я не скажу, чтобы меня обрадовало это ваше решение, — он слегка нахмурился, — но понимаю, что у вас свой путь. Пусть и более опасный, но свой. У вас есть ко мне какие-нибудь просьбы, пожелания?

— Нет, — покачал головой я, — благодарю вас, монсеньор…

— Хорошо, — подводя итог нашей встрече, сказал Винченцо, — мне искренне жаль, что мы не договорились, но я полагаю, что вы нас не забудете. Особенно это касается таких находок, какой вы сегодня поразили наших архивариусов. Банковский перевод вам уже сделан, вы можете проверить.

— В этом нет необходимости, монсеньор, я верю вам на слово. Что касается находок, без всякого сомнения, узнаете о них первым…

Не знаю, может быть, я делаю ошибку, не согласившись с предложением кардинала, но уже поздно что-то менять — выбор сделан. Только его последняя фраза мне не понравилась. «Пусть и более опасная, но своя…» Он мне что, угрожает? Или просто констатирует, что отныне никакой помощи от них не дождешься? Черт с ними, как говорил один мой знакомый: плевать на дружбу, главное — торговые отношения.

— В таком случае мне остается лишь поблагодарить вас за визит, — кардинал кивнул и поднялся из кресла.

— Это мне надо благодарить вас за возможность увидеть прекрасное небо Италии.

— Да, небо здесь красивое, — согласился он, — даже в начале декабря.

— У меня есть одна маленькая просьба, ваше преосвященство. Если это не затруднит вашего сотрудника.

— В чем она заключается? — поинтересовался кардинал.

— На продолжительные экскурсии у меня нет времени, но я хотел бы осмотреть двор «Cortile della Pigna» и его знаменитую шишку.

— Конечно, мой друг, — кивнул Винченцо. — Жаль, что у вас нет времени, чтобы побыть подольше, но понимаю — долг превыше всего. Вас проводят. До свидания, Александр.

— До свидания, монсеньор…

Почему именно этот двор? Не знаю. Может, потому, что мне было интересно увидеть пресловутую сосновую шишку, установленную у входа в музей. А может, посмотреть на свое отражение в земном шаре, про который я уже рассказывал. Нет, плод средиземноморской сосны гораздо интереснее! Тем более что он упоминается еще в «Божественной Комедии» Данте Алигиери. Вспомните: