— Так! — поддержал Льюис, снова вступая в бой. Его пулемёты выели подчистую три ленты и замолчали.

Песок за «железкой» покрывали мёртвые тела. Ликующие арабы вскрывали истерзанные вагоны, грабили поезд с остервенением заправских мародёров.

В провал рухнувшего моста упал передний вагон. Перевозимые больные превратились в раздавленную гору плоти, истекающую кровью, слабыми стонами двух-трёх голосов. Вагон раскололся вдребезги. Желтолицый турок на самом верху груды бредил в лихорадке. Хусейн убил его выстрелом в голову. Милосердие свинца.

Несколько сошедших с рельс вагонов разбились, их рамы выгнулись. Гремучий студень превратил второй паровоз в дымящийся железный лом. Задние колёса оторвало, как и часть огненной коробки. Тендер и паровозную рубку железными клочками раскидало между мостовыми устоями. Передний паровоз полуопрокинулся, сойдя с рельс. Невредимый кулисный механизм продолжал вращать ведущие колёса, словно настигнутая пулей лошадь, в агонии бьющая копытами.

Полуголые арабы в долине совсем обезумели от успеха и добычи. Визжали, палили в небо, вскрывали сундуки, вспарывали огромные тюки, набрасывались друг на друга с кулаками. Всё, что им не нравилось, они попросту уничтожали. Бедуины раскидали вокруг ковры, матрацы, одеяла, одежду, часы, кухонные горшки, украшения и оружие. Распределили и нагрузили до дрожи в коленях верблюдов. Около сорока женщин без покрывал вопили и хватались за волосы, затем бросились ко мне, видимо, узрев в моей пассивности осуждение грабежа. Их насмерть перепуганные мужья избавили меня от окриков и хватких рук, но только для того, чтобы самим броситься в мои ноги. Мерзкое зрелище. Как и беснующаяся толпа арабов — не отряд, а дикари.

Но главное — победа осталась за нами.

Мы уходили медленным караваном. Живые. Измотанные. И богатые.

* * *

Лоуренс Аравийский выжил при подрыве поезда в Хиджазе, хотя должен был погибнуть от турецкой пули…

Это с виду незначительное отклонение изменило ход истории. «Расслоение» породило ужасные последствия. США победило во Вьетнаме, а еженедельник Shit’time (не слышали о таком?) назвал Черчилля самым сексуальным мужчиной столетия…

Стоп.

Ничего этого не было. Не в твоей реальности, читатель. Лоуренс Аравийский действительно остался жив, а его отряд двинулся в путь, перегруженный скарбом, который сделал бы любое арабское племя богатым на долгие годы. Томас Эдвард Лоуренс выжил и написал знаменитые мемуары «Семь столпов мудрости». Так и было — открой своего виртуального помощника, проверь. В кампании по подрыву Хиджазской железной дороги Лоуренс получил тридцать два ранения. После был избит и жестоко изнасилован турецкими солдатами губернатора Хаким Бея. А умер в 1935 году, упав с мотоцикла — от удара головой о мостовую, после того, как пытался избежать столкновения с велосипедами мальчишек… Да только — оно тебе надо?