– Фон Лангер говорил про остров. Выходит она… Анна его нашла?

– Если бы нашла, то не умерла бы в муках на чужой земле, – сказала баба Марфа жестко. – Возможно, видела. Может, показался ей остров. Или примерещился. На болоте еще и не такое можно увидеть. Я многое видела. До того как отказалась, закрылась от всего этого. – Все тем же невидящим взглядом она обвела окружающее их болото, сказала уже совсем другим, ласковым тоном: – А ты, Стэфа, сильная. Ты куда сильнее всех, кто был до тебя. Для тебя у нее другие подарки будут, но и спрос с тебя тоже будет другой. Держись, девочка. Не теряй свою душу, как мы с Анютой. Не забывай, кто ты есть. Не поддавайся.

Стеша ничего не ответила, лишь молча кивнула. Она не забудет и не поддастся. Но сейчас главное для нее – спасение Степана. Без нее, без ее помощи ему не выжить. А значит, им нужно спешить.

О том, что случилось непоправимое, Стеша узнала еще до того, как увидела собственными глазами. Он вышел к ним из тумана, брел неуверенной и какой-то бессмысленной походкой: падал, вставал, шел вперед, не разбирая дороги.

– Это же дядька Василь, – прошептала Стеша, дернулась было к нему навстречу.

– Это уже не он. – Баба Марфа сжала ее руку, не отпуская от себя. – Все, нет его больше, Стэфа!

– Как это нет, бабушка?! – Стеша попыталась вырваться. – Вот же он. Дядька Василь! – Она помахала ему свободной рукой.