6 апреля по инициативе Центральной рады был созван Всеукраин-ский национальный конгресс, на который съехались около 900 представителей украинских национальных и социальных организаций с Украины и из России. 8 апреля конгресс выбрал новый состав Центральной рады из 118 членов во главе с председателем М. Грушевским и его заместителями В. Винниченко и С. Ефремовым. При этом она могла расширять свой состав за счет представителей партий, рабочих, военных и крестьянских организаций. Численность Центральной рады достигла сначала 480 членов, а после включения в ее состав представителей национальных меньшинств, к августу — уже 639 членов. Между сессиями этой Большой рады действовал Комитет Центральной рады (с июля — Малая рада). Крупнейшей фракцией в ней были эсеры, но политически доминировали социал-демократы и социалисты-федералисты.

Началась «украинизация» культуры. В апреле и августе прошли всеукрапнские учительские съезды, участники которых требовали украинизации школьного обучения. 18 марта в Киеве была открыта первая украинская гимназия им. Т. Шевченко. В 1917 г. было открыто 215 украинских школ, вышло 747 наименований книг на украинском языке, 106 украиноязычных периодических изданий. В 1918 г. — 1084 наименований книг и 212 периодических изданий.

Национальное движение развернулось и в армии, что придало ему дополнительную силовую опору и радикальность, так как солдаты были возбуждены безысходностью и все более очевидной бессмысленностью мировой бойни. 5–8 мая прошел I всеукраинский войсковой съезд, 700 делегатов которого представляли до 900 тысяч солдат и офицеров. Съезд выступил за создание украинизированных частей и национально-территориальную автономию, избранный им Украинский войсковой генеральный комитет вошел в Центральную раду, обеспечив ее связь с войсками. Из оказавшихся в тылу солдат — украинцев, а затем и из украинцев на фронте создавались украинизированные части.

В мае украинская делегация во главе с В. Винниченко представила Временному правительству принятый Центральной радой проект автономии Украины, в котором ее территория определялась в пределах «губерний Киевской. Подольской. Волынской. Черниговской. Полтавской, Харьковской, Екатеринославской, Херсонской и Таврической». При этом предусматривалось «выделение неукраинских частей из этих губерний и, наоборот, включения в состав украинской области украинских частей из смежных губерний, которыми являются Холмская. Гродненская, Минская, Курская, Воронежская, Кубанская область и др.».

Однако идея национально-территориальной автономии не встретила понимания со стороны Временного правительства, что охладило отношения и без того шаткой центральной власти и Центральной рады. Особенно решительно против автономии выступали кадеты, приверженные идее единой и неделимой России. Эсеры были федералистами, но в своей политике шли на уступки кадетам, опасаясь за судьбу правительственного блока. Поэтому они относили решение всех крупнейших политических вопросов к прерогативе Учредительного собрания, выборы в которое надеялись выиграть. А пока правительство выступало против предоставления Украине специфического статуса. Центральная рада вышла из исполкома СООО. влияние которого после этого стало быстро падать, так как и Совет рабочих и солдатских депутатов действовал практически самостоятельно.