После начала Великой российской революции в марте 1917 г. на Украине развернулось мощное национальное движение. Этот национальный поток революции в современной украинской историографии характеризуется как Украинская революция.

Февральская революция 28 февраля достигла Харькова, где начались волнения рабочих, а затем солдат. 2 марта в городе был создан Совет рабочих депутатов.

После того, как сообщения о падении самодержавия достигли Киева, возник Совет объединенных общественных организаций (СООО), в который вошли представители всех городских общественных движений, включая только что возникший Совет рабочих депутатов. СООО избрал исполком, который на некоторое время взял власть в Киеве. В этот орган, который возглавил городской депутат Н. Страдомский, вошли представители гордумы, Земского союза. Городского союза, военно-промышленного комитета, военных, украинских, еврейских и рабочих организаций, включая Совет, а позднее — представители политических партий. Власть в губерниях в соответствии с постановлением Временного правительства перешла к губернским комиссарам — председателям губернских земских управ.

3 марта (до 14 февраля 1918 г. даты даются по юлианскому календарю, если не оговорено иное) на собрании Товарищества украинских прогрессистов («поступовцев») была выдвинута идея создания украинского национального центра, который будет выступать от имени украинцев в отношениях с новой властью. 7 марта поступовцы. кооператоры и социал-демократы провозгласили создание Центральной рады, председателем которой был заочно избран пока не приехавший в Киев известный историк М. Грушевский.

По всей Украине возникали Советы (к июню — более 250) и украинские общественные центры — комитеты и рады. Из подполья вышли или были созданы партии: Украинская партия социалистов-революционеров (УПСР), Украинская социал-демократическая партия (УСДП), большевики и др. Поступовцы создали Партию социалистов-федералистов, стоявшую на умеренных социал-либеральных позициях.

На массовых митингах высказывалась идея национально-территориальной автономии Украины, которую поддержал и приехавший в Киев Грушевский. Он считал, что Россия должна стать федерацией регионов, в том числе национальных. В составе этой федерации центральная власть должна обладать широкими, но четко очерченными полномочиями: дела войны и мира, вооруженные силы, внешняя политика. денежная, таможенная политика, почта, телеграф, стандарты и др. Однако остальные вопросы должны решать демократически организованные местные власти — от местного самоуправления до украинского сейма. Правда, в противоречие с этим положением Грушевский писал и об украинской армии.