В целом, в этот период украинское общество, пройдя через тяжелейшие испытания предвоенных лет, войны и подавления националистического движения в западных областях республики, понеся огромные. прежде всего людские потери, начинает постепенно возвращаться к жизни.

В нем, при всех сложностях неустроенной послевоенной жизни, нехватке самого необходимого: жилья, продуктов питания и товаров первой необходимости, рецидивах идеологических репрессий, — все явственнее ощущалось ожидания перемен.

Государство не могло не реагировать на происходящие в обществе изменения. Сразу после смерти И. Сталина ему было не до этого — началась борьба в высших эшелонах государственной власти. Сначала было сокращено число потенциальных ее участников. В ночь с 5 на 6 марта 1953 г. сократили избранный XIX съездом партии состав Президиума ЦК КПСС с 25 до 11 человек. Председателем Совета Министров СССР стал Г. Маленков, а его первым заместителем Л. Берия, которому были подчинены все силовые структуры государства. Секретариат ЦК КПСС возглавил Н. Хрущев. Как и в середине 20-х годов после смерти В. Ленина, предпочтительные шансы на победу в развернувшейся борьбе за власть имел тот, кто контролировал аппарат партии.

«Украинская карта» в этой борьбе разыгрывалась всеми ее участниками. Особенно усердствовал в этом, как уже отмечалось выше в связи с событиями в западных областях УССР. Л. Берия. Именно по его докладной записке в июне 1953 г. первый секретарь ЦК КП(б)У Л. Мельников был обвинен в нарушении принципов национальной политики и смещен. Но Л. Берия явно переоценил свое влияние в Украине и недооценил влияние проработавшего там многие годы Н. Хрущева. Заигрывание с украинскими кадрами, имевшее, впрочем, некоторое позитивное значение для УССР, ему не помогло. Он был обвинен в подготовке государственного переворота и 26 июня 1953 г. на совместном заседании Президиума ЦК КПСС и Президиума Совета Министров СССР арестован и вскоре расстрелян. В Киеве были арестованы и вскоре казнены выдвинутые им министр внутренних дел УССР П. Мешик и его первый заместитель С. Милыптейн. заменены руководители его областных управлений.

Летом того же 1953 г. вместо Л. Мельникова первым секретарем ЦК Компартии Украины был избран украинец А. Кириченко. С этого времени, как уже отмечалось выше, во главе Компартии Украины и фактически во главе УССР становились исключительно местные партийные руководители: Н. Подгорный (1957–1963), П. Шелест (1963–1972). В. Щербицкий(1972–1989).

В сентябре 1953 г. пленум ЦК КПСС избрал своим первым секретарем наиболее близкого к украинским проблемам Н. Хрущева. Трудно сказать, какую роль эта его близость к украинской части партийного и государственного руководства страны, сыграло в том, что из нескольких равно могущественных людей из ближайшего окружения умершего диктатора именно Н. Хрущев в конечном счете оказался на вершине партийной и государственной иерархии в СССР, но какую-то роль это, конечно, сыграло. Удельный экономический вес республики и влияние ее представителей в высших органах власти после И. Сталина до 1985 г. давал политикам, сумевшим использовать их, преимущество в борьбе за власть и влияние. Компартия Украины в эти годы значительно выросла числено. Если в 1952 г. она насчитывала 770 тыс. членов и кандидатов в члены, то в 1959 г. уже около 1,3 млн. человек, 60 % из которых были украинцами.