Одним из таких руководителей и был секретарь Днепропетровского обкома Компартии Украины В. Щербицкий. Его карьерный взлет начался в 1961 г., когда он был назначен Председателем Совета Министров УССР и избран кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС.

У В. Щербицкого, как хозяйственника-практика, сложилось критическое отношение к экономическим экспериментам Н. Хрущева, а заодно и к проводнику их в Украине — Н. Подгорному. «Своенравный, имеющий собственное мнение руководитель, — как пишет о В. Щербицком его многолетний и неизменный помощник В. Врублевский, — выглядел в то время «белой вороной»… Бездумное увеличение площадей под кукурузу, внедряемый сверху шаблонный квадратно-гнездовой способ ее выращивания привели отнюдь не к росту валовых сборов, а к увеличению поставок зерна в союзный фонд, чему противился В. В. (В. В. — уважительное прозвище В. Щербицкого в партийно-советских кругах республики. — В. М.) Формальным поводом опалы стало то. что В. В. не воспринял деление партии по «отраслевому» признаку и. в отличие от других, не скрывал этого. Не привыкший к непослушанию, скорый на расправу Хрущев отправляет Щербицкого в ссылку», назад в Днепропетровскую область секретарем Днепропетровского (промышленного) обкома Компартии Украины.

Летом 1963 г. Н. Подгорного по рекомендации Н. Хрущева избирают секретарем ЦК КПСС, и он уезжает в Москву. Первым секретарем ЦК Компартии Украины становится П. Шелест, бывший до этого (с 1957 г.) секретарем Киевского обкома и (с 1962 г.) секретарем ЦК Компартии Украины.

Между тем, осенью 1964 года произошло давно назревавшее и, как утверждается, тщательно готовившееся смещение Н. Хрущева со всех занимавшихся им постов. Формально решение об этом было принято на заседании Президиума ЦК КПСС 12 октября 1964 г., но работа с челнами ЦК КПСС, от которых зависело его принятие, проводилась загодя. Участники сговора вспоминают, что договариваться с украинцами было поручено лично Л. Брежневу, которого в УССР считали своим, как бывшего первого секретаря Днепропетровского обкома Компартии Украины. Осторожный Л. Брежнев, перепоручил эту небезопасную роль Н. Подгорному и с его помощью заручился поддержкой украинских партийных руководителей. Во всяком случае и Н. Подгорный, и П. Шелест в своих выступлениях на Пленуме ЦК КПСС, снимавшем Н. Хрущева, не пожалели своего бывшего патрона.

В ночь с 13 на 14 октября 1964 г. Н. Хрущев, для которого все происшедшее было неожиданностью (хотя его пыталась предупредить секретарь ЦК КПУ Ольга Иващенко, он до последней минуты в это или не верил, или рассчитывал легко справиться с фрондой, как это уже не раз было в предыдущие годы) сдался. 14 октября 1964 г. первым секретарем ЦК КПСС был избран Л. Брежнев.