– Булгар презренный! Ты слышишь, что сказал?!

– О, превеликий! Они купили право войти на первый этаж. А в тронный зал или еще выше им не купить, не хватит денег…

Внизу открылась дверь, послышались шаги, и богоносный, забыв о дерзости каган-бека и новом своем состоянии, взбежал по лестнице и ворвался в подзвездное пространство.

И что увидел там?!. За мраморным столом, скрючив босые ноги, сидел тот самый рохданит, что был здесь в первый раз, когда богоподобный поднялся под купол. Засаленный хитон, платок на голове, побитый молью до дыр, и мерзкое лицо.

Это ему он ноги мыл и воду пил…

Звезда у горла и миртовый посох, небрежно брошенный у входа – только что пришел…

Знающий пути вкушал рыбца – вонь плыла вокруг, на бороде висели кости…

– Что ныне скажешь мне? – не оставляя своей пищи, спросил подзвездный. – На Севере заря восстала? Столб света? Или что еще?

– Да, – великомудрый! – воскликнул каган. – Восстала!.. Но сейчас беда иная меня заботит!

– Беда? – он засмеялся и наконец взглянул. – Не чувствую беды, не вижу! Мне чудится, покойно в государстве как никогда…

– Когда я приходил сюда в последний раз, здесь рохданит был… Он посвятил меня во Второй Круг Таинств…

– А, да!.. Я слышал, – подзвездный языком нащупал кость и выщипнул изо рта. – Мне кто-то говорил… Одна из моих сутей, а кто, и не припомню… И что же, продолжай.

– Он замысел открыл, как править миром и откуда. Сказал, где находится земля обетованная…

– Ну-ну, и это знаю. Скажи, отчего ты влетел сюда, как камень из пращи? Разве возможно, чтоб Великий каган, богоносный и посвященный в два Круга, бежал, ровно пожар горит?

– По его совету я даровал свободу Хазарии! Чтоб исторгнуть рабство! А мне стать царем царей!

– Все истинно, все так и есть, царем царей… И как тебе этот новый строй и порядок? Как тебе свобода?

– Мудрейший! Я ее вкусил!..

– Ну вот, а я вкусил рыбца, – подзвездный руки вытер о хитон и повернулся к кагану. – Свобода, богоподобный, самая высшая ценность на всем свете. Конечно, для раба. Для вольного зачем свобода?.. Надеюсь, твоя казна теперь полным полна?

– Казна полна. Рекою течет злато…

– Вот и прекрасно! А злато, посвященный, тебе известно – есть смысл Высшей Власти.