1860 г.

По сравнению с 1800 г. разрыв между двумя типами экономики в США стал еще заметнее. Экономика севера Америки представляла собой модель прогрессивной цивилизации, основанной на свободном труде, движимой рыночными механизмами и характеризующейся относительно низким уровнем неравенства. Большинство людей продолжали работать на семейных фермах или на малых предприятиях, но логика масштаба и пространства начинала набирать силу. Фабричные рабочие вытесняли квалифицированных ремесленников: ткачи-индивидуалисты, каменотесы, плотники и слесари отступали под напором массового производства; начинали формироваться профсоюзы. Развитие транспорта (особенно революция в системе каналов) побуждала фермеров перебираться на Запад, чтобы воспользоваться более дешевыми и более плодородными землями и специализироваться на конкретных культурах: западные фермеры в основном выращивали зерно, а восточные занимались разведением молочного скота и фруктовых садов.

Значительную долю трудящихся составляли молодые женщины и иностранцы. Молодые женщины оставляли свои семейные фермы в поисках оплачиваемой работы, особенно на текстильных фабриках Новой Англии. В 1860 г. 22,4 % рабочей силы на Род-Айленде и 21,2 % в Массачусетсе составляли женщины. Иностранцы (в частности, ирландские рабочие) играли ведущую роль в строительстве американских каналов и железных дорог и обеспечении новых заводов рабочей силой.

Юг как будто принадлежал к иной исторической эпохе. Основанная на рабском труде экономика была более прибыльной, чем когда-либо. Изобретение хлопкового джина повысило производительность. Промышленная революция в текстильном производстве, особенно в Великобритании, стимулировала спрос. А экспансия южных штатов на запад, особенно в Техас и Канзас, увеличила территорию, пригодную для превращения в хлопковые поля, обрабатываемые рабами. Около 70 % рабочей силы в центральных штатах «Хлопкового пояса», таких как Южная Каролина, Джорджия и Миссисисипи, составляли рабы. Поскольку рабы представляли собой одновременно и главное средство накопления, у рабовладельцев было мало стимулов для инвестирования в другие формы создания богатства – например, в промышленность или инфраструктуру (города, дороги или школы).

1910 г.

Рабство отменено, занятость в сельском хозяйстве сократилась до менее трети от общего числа занятых, а в промышленности увеличилась до одной пятой. Соединенные Штаты достигли почти всеобщей грамотности: лишь 7,7 % американцев, большинство из которых являются детьми рабов, не умеют читать. Крупные предприятия, использующие энергию неодушевленных сил – воду, уголь, пар и электричество, стали обычным делом. Наибольший относительный рост занятости произошел в секторе белых воротничков: крупному бизнесу требовались менеджеры, бухгалтеры, секретари, операторы телефонной связи. В 1870 г. беловоротничковые работники составляли менее 8 % рабочей силы. К 1910 г. они составляли 19 %.