Член Французского энтомологического общества, действительный член (1878 г.), почётный президент (с 2.11.1881 г.) Русского энтомологического общества. Доктор русской истории Московского университета (1915 г.), член Французской академии духовных и политических наук (1913 г.), доктор философии Берлинского университета (22.10.1910 г., отказался от звания в связи с началом Первой мировой войны), председатель Императорского Русского Исторического (с 18.01.1910 г.) и Императорского Русского Географического (с 13.02.1892 г.) обществ, председатель Общества защиты и сохранения в России памятников искусства и старины (13.03.1910 г.). Почётный член Императорской Академии наук (5.12.1898 г.), Императорской Академии художеств (19.03.1909 г.), Императорского Русского военно-исторического общества (12.02.1908 г.), Московского археологического института (20.11.1908 г.), Императорского Всероссийского аэроклуба (15.05.1910 г.) и других общественных организаций.

   Великий князь Николай Михайлович

   В семье его называли Бимбо. Детство он провёл на Кавказе и всю жизнь сохранял добрые воспоминания об этом крае. Воспитывали Николая Михайловича, как и его младших братьев, очень строго: он спал на жёсткой походной кровати, закалялся, обливаясь холодной водой, и много и успешно учился. Его домашнее образование завершилось успешной сдачей выпускного экзамена в Тифлисской классической гимназии. Любовь к знаниям буквально переполняла его, ему всё было интересно, и потому неудивительно, что этот Великий князь оставил большой след в отечественной науке.

   Великий князь Николай Михайлович в своём кабинете в Ново-Михайловском дворце

   Великий князь Александр Михайлович писал: «Мой старший брат Николай Михайлович был несомненно самым “радикальным” и самым одарённым членом нашей семьи. Моя мать мечтала о его блестящей военной карьере, и, чтобы доставить ей удовольствие, брат Николай окончил военное училище с отличием. Однако истинное его призвание было в отвлечённых исторических разысканиях. Он служил в Кавалергардском полку только вследствие его дружеских отношений с императрицей Марией Фёдоровной и носил звание командира этого полка. По умственному развитию он был настолько выше своих товарищей-однополчан, что это лишало его всякого удовольствия от общения с ними».

   Николай Михайлович служил на Кавказе, участвовал в качестве ординарца отца в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов, окончил Николаевскую Академию Генерального штаба. Среди полков, в которых ему довелось служить, – лейб-гвардии Конно-Гренадерский, Кавалергардский и, наконец, 16-й Гренадерский Мингрельский, где он зарекомендовал себя способным командиром. В отставку с военной службы ушёл в 1903 году в чине генерал-лейтенанта. Это поприще тяготило его.