Младший сын Александра III – Михаил Александрович, как это обычно и бывает с младшими детьми, пользовался в семье всеобщей любовью. Отец называл его Мимишкин и больше всех уделял ему внимания. С детских лет подругой Миши стала младшая сестра Ольга, называвшая брата по-английски Darling floppy («Дорогой увалень, лопоухий милашка») – воспитывала обоих английская няня миссис Франклин. Миша был большим весельчаком и умел наслаждаться всеми радостями жизни. От отца он получил невероятную физическую силу (иногда забавлялся тем, что пополам разрывал колоду карт) и простоту в общении с людьми, а от матери – неотразимое обаяние. Он очень любил музыку и умел играть на нескольких инструментах, увлечённо интересовался историей, лихо водил автомобиль и пользовался большим успехом у женщин. К государственной деятельности был не слишком приспособлен и, как многие другие родственники, поступил на военную службу. (После смерти брата Георгия и до рождения племянника Алексея Михаил являлся наследником российского престола, но с появлением на свет Алексея эта «должность» ему уже не грозила.)

   Великий князь Михаил Александрович

   В армии его обожали за удаль и храбрость, чувство юмора и умение поддержать любую компанию. Миша служил по гвардейской кавалерии. О нём рассказывали много забавных случаев. Так, однажды во время манёвров в Гатчине он с таким упоением размахивал казачьей саблей, что у неё отлетел клинок. Во время Первой мировой войны он возглавил так называемую Дикую дивизию, состоявшую из кавалеристов-горцев. Вообще представителей народов Кавказа в царской России на военную службу не призывали. Но в период войны многие из них выразили желание идти на фронт, и так образовалось это экзотическое военное подразделение, в котором большинство служивших исповедовали ислам. Дивизия зарекомендовала себя с самой лучшей стороны – только отчаянные храбрецы вступали в её ряды, и такой Великий князь, как Михаил, тем более брат императора, служил её подлинным украшением. «Он очаровывал всех подкупающей простотой своих манер, – писал Александр Михайлович. – Любимец родных, однополчан-офицеров и бесчисленных друзей, он обладал методическим умом и выдвинулся бы на любом посту, если бы не заключил своего морганатического брака». А другой современник так отозвался о нём: «Я никогда в жизни не встречал человека, подобного ему, настолько не испорченного и благородного по натуре… Он напоминал взрослого ребёнка, которого учили поступать только хорошо и порядочно. Он не хотел признавать, что в мире существует зло и неправда, он считал, что верить надо всем».