— Вставай, вставай, мой старенький, пора. Завтрак на столе.

А на работе? Только тот, кто ничего не понимает, может сказать, что у бригадира жизнь легкая. Организовывай, мол, да командуй. Организовать Кожухарь еще может, а вот командовать дудки… Как ты будешь командовать теми женщинами да девчонками, если они не только окрика, но даже сердитого взгляда не переносят?! После того как Гайворон снял заведующего фермой, который прикрикнул на доярку, женщины почувствовали за собой такую силу, что теперь все бригадиры обращаются к ним только на «вы». Собственно, Кожухарь и не против таких порядков, но как-то это непривычно.

Раньше, бывало, скажешь: «Почему ты, Соломия, до сих пор не повязала лук в венки? Переработалась?! На бисова батька нам такая работа?!» А сейчас подходи к ней с другой стороны: «Не смогли бы вы, уважаемая Соломия Трофимовна, связать до вечера лук в веночки?» Отвечает: «Пожалуйста». Не было б обидно, если б этой Соломин Трофимовне насчитывалось хотя бы годиков сорок, а ей всего только двадцать. Но порядок есть порядок, и Кожухарь придерживается его.

Зато зимой для Михея, как говорят, курорт. Проверишь на всхожесть семена, вывезешь удобрения и — свободный ты человек. После этого Кожухарь берет из библиотеки подшивки иллюстрированных журналов и читает… Ну, конечно, и газеты. Начитается, потом идет к Леонтию Игнатовичу Горобцу — очень авторитетному «международнику», и там в подробностях обсуждают каждое событие.

А по ночам Михей Кожухарь размышляет о жизни. И о своей, и человечества вообще. Теперь ведь можно жить. Перевели колхозы на денежную оплату, и это сразу дало себя знать, ежемесячно получаешь деньги, как, скажем, на заводе. Теперь уже никого не приходится ни загонять на работу, ни упрашивать. Ежедневные совещания бригадиров Платон отменил. Один раз на неделю составят план — и выполняй; ты ведь хозяин в своей бригаде. Это Кожухарю по душе. Незаметно за эти два года, что председательствует Гайворон, Сосенка по всем показателям вырвалась вперед. Урожаи — самые высокие в районе. Человек тридцать райком партии представил к правительственным наградам. Есть в том списке и Михей, но не стоит загадывать наперед.

Очень чуткие наши люди к каждой перемене, — думает Михей. Когда еще давно брали налоги за садовые деревья — повырубали их тихонечко; а отменили — опять закурчавились возле хат садочки. Слава богу, — по традиции вспоминает всевышнего Михей, — сейчас уже прекратили это дерганье колхозников. Так это сразу и сказалось. Солдатом, например, командовать надо и необходимо, потому что служба, а как ты будешь командовать крестьянином с его землей, если к каждому полю нужно иметь свой подход?