Валерка отстегнул от ноги чехол с метательным ножом. Примерил Братику. Кожаные кольца были велики. Концом рапиры я проколол новые отверстия, но и это не помогло: ремни болтались на ноге у Братика.

– Давай так, – сказал Братик. Выдернул нож из чехла и сунул за поясок.

– Не поранься, – встревоженно сказал Валерка.

– Не… Я буду осторожно. Я пойду?

Валерка молча кивнул. Братик ласково подержался за его локоть, попрощался со мной глазами и, не оглядываясь больше, быстро пошел через замковый двор. Строй барабанщиков распался, и они теперь пестрой толпой стояли у дальней стены.

– Идем, – сказал Валерка.

Мы прошагали вдоль галереи и через сводчатые ворота вышли на улицу.

9

9

Теперь я не был спокоен. Я все думал о Братике, и тревога не оставляла меня.

– Может быть, его подождать? Может быть, его надо охранять? И всех других…

Валерка покачал головой и медленно пошел от ворот. Я за ним.

– У барабанщиков свои дела, – сказал Валерка. – И пока ребята вместе, их никто не тронет. А когда они расходятся… Каждого ведь невозможно проводить, их больше сотни.

– А кто их может обидеть?

Валерка пожал плечами:

– Понимаешь… вроде бы никто. Барабанщиков не трогают даже в бою. Они же маленькие и без оружия. И факельщиков не трогают… Это у цеха оружейников мальчишки-факельщики… Конечно, в свалке все бывает, но нарочно никто не ударит. Это вечный закон. Даже воины Данаты не трогали маленьких.

– Да, «не трогали»! – сказал я. – А сам рассказывал, как на вас замахнулись мечом.

– Это же была тяжелая пехота, меченосцы. Наемники. Разве это люди?.. Даната их потом разогнал, а начальника повесил на подъемном мосту.

Я нетерпеливо спросил:

– Если маленьких не трогают, чего же бояться?