– Он маленький, – сказал я.

Фонарики горели неярко и ровно.

– Надо идти, – напомнил Валерка.

Мы вышли из переулка и поднялись на горбатый мостик с каменными столбами по краям. На столбах блестели разбитыми стеклами четырехгранные светильники. Огня в них не было.

Глубоко под мостом черной водой журчала речка.

Валерка вдруг сказал:

– Те шестеро тоже были маленькие…

– Да… Но я не понимаю… Кто с кем сражается. За что? Кто за кого? – с досадой спросил я.

– Черт их знает! – в сердцах сказал Валерка. – Каждый за себя.

– А зачем малыши суются в эту свалку?

– Так уж повелось. Вместе с отцами сначала… А потом… Сейчас у барабанщиков и факельщиков свое дело.

– Какое?

– Я расскажу… Подожди!

Навстречу нам шеренгой шли трое. В тускло-малиновых мундирах и медных нагрудниках. Двое – в плоских касках, напоминавших тазик Дон Кихота, третий – в широкополой шляпе, похожей на мушкетерскую. Наверно, офицер.

– Гвардейцы, – пробормотал Валерка. – Патруль. Ну, ничего, идем.

Когда между нами было шагов пять, гвардейцы остановились. Офицер коснулся шляпы зажатой в кулаке перчаткой. Я разглядел колючие усики и заплывшие глазки. А еще заметил, что к сапогу офицера прицеплен широкий метательный нож – такой же, как недавно был у Валерки.

– Светлый Рыцарь – Юный Трубач, Спаситель Города… – почтительно произнес командир гвардейцев. – И его доблестный молодой друг, звания которого мы не знаем…

– Сколько слов… – настороженно откликнулся Валерка. – Что вы хотите?

Офицер слегка наклонился и вкрадчиво сказал:

– Мы слышали шум барабанов. Мы хотим знать, где ваш маленький храбрый брат и его друзья?