В эти напряженные дни Василий Кубанов приходил в МТС рано. Сегодня еще издали, услышав шум моторов, он ускорил шаг, хотел еще раз убедиться, что они действительно работают. Увидев Мегудина и Порфирия Лукича за рулем отремонтированных тракторов, он во весь голос крикнул:

— Работают! Нормально работают!

Подошли женщины-солдатки, подростки, девушки из нового пополнения курсов при МТС, овладевшие профессиями слесарей, механиков, трактористов. Глядя на них, Василий восторженно воскликнул:

— Смотрите, друзья, «мертвецы» наши пошли! Покатили! Колеса крутятся, моторы стучат!..

Василий вскочил на рядом стоящий отремонтированный трактор, включил мотор и поехал вслед за Мегудиным и Порфирием Лукичом.

— Хорошо работает! На всю мощь работает! — не унимался Василий.

Когда закончились испытания вернувшихся в строй тракторов, Мегудин с тревогой сказал:

— Порадовались, что три трактора на ходу, а как быть с остальными, которые стоят застывшие, неподвижные?

— Надо искать детали на всех свалках в районе и в соседней МТС, — предложил Василий.

— Времени остается мало. Мы будем искать, и секретарь райкома обещал помочь. Может быть, ему удастся что-нибудь достать.

Роман Вячеславович поднял на ноги весь район, звонил во все базы «Сельхозтехники», сначала просил, потом стал требовать. Ничего не помогало.

Мегудин разослал своих представителей во все пункты металлолома. Кое-что приносили, но проблема коренным образом не решалась.

Секретарь звонил в обком, требовал помочь району.

И все-таки по зернышку, по крупице кое-что удалось раздобыть.

Мегудин и сам разъезжал по району, заглядывал в самые отдаленные села. И вдруг его постигла настоящая удача. На окраине какой-то деревни отказал мотор в его машине, собранной из разных частей. Он открыл капот, долго копался в моторе и увидел, что машину так просто не починишь.

«Плохо дело, — подумал Мегудин. — Придется добираться пешком».

И вдруг поблизости кто-то протяжно заголосил:

— Починяю примуса, керосинки, другие домашние предметы, лужу кастрюли, чайники, ведра…

Невдалеке шел человек лет семидесяти. Лицо его обрамляла густая седая борода.

Илья Абрамович окликнул старика. Тот остановился.