— Папаша, кроме примусов и кастрюль, еще что-нибудь чинить можете?

Старик подошел, внимательно оглядел Мегудина с ног до головы и вдруг произнес:

— Еще могу подковать блоху, сейчас на это большой спрос… Если бы был помоложе, то чинил бы танки, самолеты и чего хочешь…

— А в машинах, тракторах разбираетесь?

— Немного.

— Посмотрите, пожалуйста, мой вездеходик. Он забастовал.

— Я спешу, но, так и быть, посмотрю.

Старик оказался мастером на все руки. Он развязал заплечный мешок, достал инструмент и неторопливо приступил к делу. Долго они с Мегудиным пытались приспособить какую-то деталь, найденную в мешке, и часа через полтора мотор заработал.

— Ну, вот и все, — сказал старик. — Мне давно пора идти. Не люблю подводить. Но тебя выручить надо было…

— Не знаю, как мне вас отблагодарить! — молвил Мегудин. — Но вы мне очень нужны и по более важному делу…

— А по какому?

— Я директор МТС. У нас трактора и машины в развале, специалистов мало, а такие люди, как вы, позарез нам нужны. Зачем вам по деревням ходить да кастрюли и ведра чинить? Такие золотые руки, как у вас, должны настоящим делом заниматься…

— Я в МТС когда-то работал, — задумчиво произнес старик.

— Ну вот видите! Сам бог велел идти к нам… А вы откуда приехали?

Старик вздохнул, покачал головой и грустно произнес:

— Я издалека, с Украины… Почти с самой границы. Еле выбрался оттуда. Третий раз эвакуируюсь, спасаясь от фашистов. Как видите, аж до Сибири добрался. Крыши над головой еще нет. Но кормиться надо, вот и хожу по домам и зарабатываю на кусок хлеба.

— Ну так вот, дадим вам жилье, хорошее снабжение, приличный оклад… И чего еще думать? Как вас зовут?

— Михаил Борисович.

— Так вот, дорогой мой Михаил Борисович, садитесь и поедем.

— Так сразу и ехать?.. Нет, я должен со своей старухой посоветоваться… Силенок не так уж много.