— Я тоже пришел просить прощения, — сказал стоявший рядом с ним мужчина. — Я тоже виноват…

— Я вас ни в чем не виню, мне только хотелось, чтобы вы хорошенько продумали все… — заметил Мегудин.

— Лучше, если бы нас не послушали… А то мы сами себя наказали…

— И что же вы хотите? — спросил Мегудин.

— Мы просим принять нас в ваш колхоз, — раздались голоса.

— Подавайте заявления, — сказал Мегудин.

— Мы принесли заявление от всех. Все, как один, подписались и просят принять в ваш колхоз.

— На правлении решим этот вопрос… Думаю, что удовлетворим вашу просьбу, — обнадежил их Мегудин. — Но учтите: вам надо будет наверстать упущенное…

3

Мегудин и Гриценко выехали в Миролюбовку после обеда с тем, чтобы к вечеру поспеть на заседание правления. По дороге осматривая поля, они пытались прикинуть виды на урожай и заодно наметить план зяблевой вспашки и осеннего сева.

— Ничего хорошего тут ждать не приходится, урожай будет скудный, — заметил Гриценко. — Вот если бы этот колхоз раньше присоединили к нам, до того как поля были засеяны, может быть, мы успели бы что-нибудь предпринять… А тут еще и жара губит хлеб, и, если даже что-то сохранится, суслики сожрут.

— Надо попытаться спасти хотя бы овощи, — отозвался Мегудин. — Ввести правильный севооборот мы пока тут не можем. Нам надо подумать, как в корне перестроить хозяйство этого отделения, и в первую очередь, где что сеять сейчас.

— Прежде всего надо засеять поля после пропашных. Эта земля все же лучше обработана, — сказал Гриценко.

Недалеко от Миролюбовки они нагнали Колесниченко, который возвращался откуда-то домой. С тех пор когда он выступил на собрании при обсуждений вопроса о включении колхоза Миролюбовки в хозяйство «Дружба народов», Мегудин запомнил этого парня. Остановив машину, он спросил:

— Откуда идешь?

— С кукурузного клина. Еще вчера нашу бригаду послали туда, но никто не вышел на работу, ни бригадир, ни члены бригады.

— Садись, заедем к управляющему, там и выясним, что случилось, — сказал Мегудин.

Когда Колесниченко сел в машину, Мегудин спросил:

— Давно в колхозе?

— После демобилизации. Сначала устроился в подсобное хозяйство потребкооперации…