Мегудин открыл калитку. Из глубины двора послышался звонкий девичий голос. Приближаясь к дому, он увидел девушку, стоявшую у корыта с водой, в которой плавали желтовато-белые пухленькие гусята. Загоняя их домой, она пела: «Гули, гули, гусеньки, гусеньки домой».

Увидев Мегудина, девушка побежала сказать, что идет гость. Через несколько минут на пороге появился Мириминский — высокий, стройный, чисто выбритый, празднично одетый. Гостеприимно улыбаясь, он пригласил Мегудина в дом.

— Прошу, прошу, Илья Абрамович, пожалуйста, заходите!

— Садитесь, — показала на стул жена Мириминского — Шева.

К столу крепким солдатским шагом подошел сын Мириминского — Додик, поздоровался с Мегудиным.

— Ну как, кончили сегодня «перевал»? Трактор хорошо работал? — спросил Илья Абрамович.

— Да, кончили. Я хочу, чтобы и в садах работала новая техника.

Шева пододвинула Мегудину тарелку с фаршированной рыбой, налила рюмку вина, пригласила:

— Перекусите, Илья Абрамович.

— Благодарю. Я, кажется, зашел в неподходящее время.

— В самое подходящее время. Когда бы вы ни пришли, вы у нас самый уважаемый гость, — сказала хозяйка.

— Что же у вас за праздник? — спросил Мегудин.

Из соседней комнаты вышла девушка, которая возилась с гусятами.

— Это наша племянница, — сказала Шева. — Она недавно окончила зоотехникум, и ее направили на работу в «Россию».

— Жаль, что ее к нам не прислали. Мы нуждаемся в зоотехниках. — Мегудин повернулся к девушке: — Это вы пели песню «Гули, гусеньки домой»? Раньше, когда я жил в Новых Всходах, мы собирались во время молотьбы вокруг скирды и пели до рассвета. Каких только песен мы не пели! Но больше всего я любил песенку о гусях. Я мечтал завести в степи гусей, но водоемов у нас не было.

— Ее мать тоже жила недалеко от вашего поселка… Она тоже любила эту песню, — отозвалась хозяйка.

— Спой, Фаня, эту песенку, — попросил Мириминский племянницу. — Ведь сегодня у нас праздник.

— Так что же все-таки у вас за праздник? — спросил Мегудин.

— Сегодня день рождения Ефима. Так давайте выпьем немного вина из его собственного виноградника, — сказала Шева.

Хотя настроение было праздничное, все же Мегудин побеседовал с Мириминский о том деле, ради которого пришел.