Через несколько дней яблони в саду оделись в зеленый наряд, а потом белоснежным цветом покрылись черешни, сливы, груши, абрикосы, ярко-розовым, белым, синевато-фиолетовым — яблони, другие фруктовые деревья.

Виноградники утопали в цвету. И хотя до уборки нового урожая было еще далеко и предстояло еще немало испытаний, пока фрукты созреют, но Мегудин уже думал, как убрать и сохранить богатые дары природы, в которые вложено столько напряженного человеческого труда. Собственно, беспокоиться об этом он еще начал тогда, когда только приступили к посадке деревьев и кустарников, но тогда ничего существенного придумать не смог.

Тяжелое положение создалось, когда появились ранние овощи. Мегудин не мог равнодушно смотреть на то, как десятки тонн огурцов, баклажанов и помидоров гниют, пропадают и не доходят до потребителя из-за беспечных заготовителей, не сумевших своевременно вывезти овощи.

— Как можно с этим мириться? — не переставал Мегудин твердить на собраниях и заседаниях. — Подумайте только, сколько добра пропадает. Как можно на это спокойно смотреть?

Он обращался в вышестоящие организации, но отовсюду слышал один и тот же ответ: «Заготпункты в дальнейшем примут все меры и постараются лучше исполнять свои обязанности… Строить перерабатывающие предприятия в колхозах нецелесообразно».

— Овощи пропадают даже при перевозках на заготпункты, — возражал им Мегудин, — гораздо целесообразнее перерабатывать их на месте.

— Невыгодно вкладывать средства в такие предприятия, которые после сезона будут бездействовать, — отвечали ему.

Мегудин спорил, доказывал:

— Это выгодно, и даже очень! Зачем возить нашу продукцию за тридевять земель, когда мы можем все переработать на месте? Это обойдется дешевле, огурцы и помидоры, которые мы законсервируем, будут свежими, прямо с грядки. Кроме того, они в банках сохранят аромат и витамины. Но не это главное. Надо сеять такие сорта, которые пригодны для переработки.

— А оборудование где вы достанете, где возьмете специалистов? Зачем вам вообще такая морока, зачем такую тяжесть взваливать на себя? — доказывали Мегудину.

— Это трудно, но что поделаешь? Засеять поля, вырастить, снять урожай и видеть, как труды наши ни за что пропадают, — разве это легко?! — возражал он.

Мегудин и экономист Юффа решили поехать в город ознакомиться с работой на консервных и винных заводах. Оба имели смутное представление о необходимом оборудовании, о финансировании этих предприятий, о кадрах, которые нужно подготовить для них, о ряде других технических, экономических и административных вопросов, которые они хотели выяснить, прежде чем обратиться в соответствующие организации для составления сметы по строительству таких предприятий.