На рассвете Мегудин незаметно вышел, собираясь уехать по делам. Заметив это, Лиза предупредила:

— Не забудь, Илюша, приехать к обеду. Все будут тебя ждать…

— Постараюсь вернуться…

Постепенно гости начали расходиться. В обед они снова собрались.

— Илья скоро придет? — спрашивали они Лизу.

— Думаю, что сегодня долго не задержится.

Мегудин появился вскоре после полудня. Лиза обрадовалась:

— Чтобы ты вернулся раньше двенадцати ночи — такое бывает редко.

Илья Абрамович сел рядом с матерью. Еще вчера за столом Зельда хотела что-то сказать, но с портрета, который висел на стене, как живой смотрел на нее Авраам. Сердце защемило, и она не смогла и слова вымолвить, только слезы потекли по щекам.

Геня, младшая дочь, заметив, что мать вытирает слезы, сказала:

— Чего ты плачешь, мама? Ведь радоваться надо… Такой праздник!

— Да, прослезилась… Но это от радости, — успокоила мать. — Жаль только, что папа не дожил… и не видит, какое уважение и почет заслужил его сын.

Из ее материнского сердца вырвалось то, что еще вчера ей хотелось сказать. Она встала, подняла бокал с вином и от смущения тихо заговорила:

— Сын мой, со стены на тебя смотрит портрет твоего отца. Мне кажется, что он сейчас с нами и слышит каждое наше слово. Я помню, как он радовался, когда ты проложил свою первую в жизни борозду. Отец тогда сказал мне: «У нашего Ильи талант к земле, из него выйдет хороший хлебопашец». Ты оправдал его слова и честно заслужил ту награду, которой удостоила тебя страна. Так будь здоров и счастлив, сын мой, со всей большой семьей, которой является колхоз «Дружба народов». Живите, как и прежде, дружно, трудитесь добросовестно, и пусть все люди с наслаждением пьют ваше вино и благодарят вас за добрые дела. Лехаим![14] За ваше здоровье!

— И за ваше тоже! — слышалось со всех сторон.

С полным бокалом вина поднялся старший брат Ильи Абрамовича — Матвей:

— Дорогой Илюша! Твои братья, сестры, родные, вся наша семья поздравляет тебя и всех твоих соратников.

— Илья Абрамович — это гордость всей нашей колхозной семьи! — добавил Колесниченко.

— Без этой семьи я никогда ничего бы не добился, — сказал Илья Абрамович. — Так выпьем же за нашу многонациональную семью «Дружба народов»!

— И за здоровье всех наших друзей! — добавила Лиза.