— Долго рассказывать о том, как все было, — говорил Мегудин. — Каждая росинка, каждая капля влаги была нам дороже крупицы золота. И вот мы нашли драгоценный клад. Не алмазы и не жемчужины составляли этот клад, а вода. Просто вода. Лежала она очень глубоко, добраться до этих подземных глубин было трудно. Немало пришлось помучиться людям, пока не потекли первые струйки воды, которые начали оживлять извечно жаждущую землю. Недаром первую скважину, которую мы пробурили здесь в безводной степи, назвали «скважиной слез». Эта скважина помогла нам оросить лишь малый клочок земли. То было начало. Кругом еще бушевали суховеи, черные бури, по-разбойничьи пожиравшие влагу и без того пересохшей земли. И все же наши люди побороли стихию и создали все то, что вы видите.

Туристы засыпали председателя вопросами. Джозеф молча разглядывал Мегудина, пытаясь найти в его облике черты, сохранившиеся в его памяти с детских лет, и не находил.

После короткой встречи с туристами Мегудин сел в машину и куда-то уехал.

Джозеф не знал, что делать: возвращаться с туристами в Симферополь он не хотел, ему надо было встретиться с другом детства.

Заметив иностранца, который отстал от туристов, Колесниченко, сопровождавший их, спросил:

— Вы что, отстали от туристов?

— Я приехал сюда к мистеру Мегудину, он мой товарищ… Мы из Гомеля, много лет не виделись.

— Так вы хотите встретиться с ним?

— Да, да. Я приехал из Америки и хочу повидаться с ним.

— Он только что был тут, почему же вы не подошли к нему?

— Я не успел. Он быстро ушел.

— Да, он спешил.

— Как же повидаться с ним?

— Сегодня он вернется поздно вечером… Приходите завтра в правление. Только пораньше приходите. Председатель там долго не задерживается.

— Может, его сегодня подождать в правлении?

— Сегодня не стоит. Он приедет, и тут же начнется совещание.

— Так как же мне быть?

— Мы вас устроим в гостинице, отдохнете, а завтра утром приходите.

Утром Джозеф, придя в правление, Мегудина уже не застал.

— Что же делать? — расстроился он.