В эту минуту я вздрогнул, Феклуша явилась из-за куста, неся на плече удочку и все остальные снаряды в плетеной корзинке. Печально-насмешливая улыбка на ее губах ясно доказывала, что она слышала мой разговор с Федосьей. Я так потерялся, что не поклонился Феклуше, она первая мне поклонилась.

Федосья, указывая презрительно на меня головой, сказала своей барышне:

— Спрашивал меня…

Я чуть не кинулся на Федосью, чтоб зажать рот глупой болтунье, но Феклуша предупредила меня, вероятно поняв мое жалкое положение, и обратилась ко мне с вопросом: здоров ли я?

— Почему вы так поздно сегодня пришли ловить рыбу? — спросил я.

Феклуша пошла далее.

— Позвольте мне сегодня ловить рыбу с вами? — спросил я.

— Я взяла одну удочку, — как бы смешавшись, сказала Феклуша, остановилась и посмотрела на меня.

Моя фигура выражала такую кротость и мольбу, что, верно, тронула девушку. Я робко заметил, что могу сделать удочку из хорошего сучка, если только у нее есть лишняя леса.

— Есть, нельзя без запасной лесы идти ловить рыбу.

И она указала мне дорогу, как ближе можно перебраться на другой берег.

Когда я прибыл к Феклуше, то она уже сидела с удочкою в руках и для меня готова была другая. Я сел возле, и из страха напомнить ей о моей дерзости с ней при первом моем знакомстве я так вел себя осторожно, что даже ничего не говорил.

Феклушу это заметно ободрило: она учила меня, как ловить рыбу.

— Вы не видали никогда Щеткиных барышень? — спросил я.

— Очень часто в церкви. Даже они раз были у нас за семенами наших дынь, — отвечала Феклуша.

— Скажите, пожалуйста, почему вы не продолжаете знакомства с ними?

Сказав это, я раскаялся: лицо Феклуши вспыхнуло; я испугался, что опять оскорбил ее, и поспешил сказать:

— Впрочем, вы хорошо и делаете. Вы знаете, они из числа ваших врагов.

— Право, не знаю, за что они все нас не любят, — отвечала довольно равнодушно Феклуша.

— Я думаю, вас очень возмущает, что все ваши соседи такие глупые и злые на язык.