Отбой воздушной тревоги объявляет полюбившийся всем диктор Левитан. И в словах: «Угроза воздушного нападения миновала. Отбой!» — слышится радость за сбитый самолет противника и уверенность, что всех, кто посягнет на нашу землю, постигнет такая же участь. Здесь же слышится приказание командира: «Наблюдение за воздушным противником продолжать, боеприпасы пополнить».

— Товарищ майор, разрешите — к нам прибыло пополнение через депо.

«Не через депо», а из Министерства обороны, из военкомата», — мысленно поправляю старшего лейтенанта, но стою молча, ведь не знаю, как делать по-иному.

Благо темно, но, конечно, любопытство уже действует — кто-то замедляет шаг, а кто-то останавливается. Командир отдает приказание — всем по местам. И старший лейтенант, мой сопровождающий, тоже отправляется на свое дежурство. И все же слышу: «Боевая видать, не кланяется каждой пуле».

— Так, значит, звания нет у вас, и вы инженер-металлург. У нас, правда, металлургического немного…

Командира прервал стоящий рядом комиссар:

— У нас у всех теперь много металлургического, а главное — огонь в сердце против вероломного врага. А что звания нет — не беда, давай, товарищ командир, мы с тобой пока окрестим ее «инженер-ефрейтор», вот и будет воинское звание, — заключает он с доброй улыбкой.

Легче от этих слов и от располагающих к себе командира и комиссара, от их доброжелательного отношения.

— Видишь, с ее приходом вражеский самолет сбили над Москвой, значит, в добрый час пришла к нам, — как бы между прочим вставляет комиссар.

Командир подробно рассмотрел документы, внимательно и оценивающе рассмотрел подателя документов и произнес:

— Так тому и быть! — и, вернув их мне, сказал: — Зайдите к моему помощнику по технической части…

Идти недалеко, через одно купе в том же вагоне. При мысли о том, что нахожусь в штабе дивизиона, сердце учащенно забилось: вот и началась твоя военная жизнь, товарищ инженер-ефрейтор… Как была, с баульчиком — в одной руке, с направлением — в другой, постучала в дверь к помпотеху.

В купе, облокотившись на столик, просматривал какие-то бумаги военинженер третьего ранга. Я довольно неловко представилась и объяснила, зачем явилась.

— Военная, насколько можно понять, вы никакая, — военинженер окинул меня взглядом. — Ну что ж, пока поработайте в депо, проследите за ходом строительства бронепоездов.

Сам сидел развалившись, меня при этом держал по стойке «смирно», я вспыхнула, но сдержалась: никакая я не военная, в этом он прав. А что касается работы в депо, то это было как раз то, что и нужно сейчас мне.